驯兽司里，因着杨青早被调去了鸿胪寺，柿子一直是杨茂在照料。如今顾鸾得封佳嫔倒让杨茂也沾了几分光，二人一见面，杨茂见过礼，顾鸾就听他说：“上头的掌事最会见风使舵。听闻娘娘封了嫔位，他今日随便寻了个由头就将下奴也升了半品，还给了赏钱。”

  “宫里惯是这样子的。”顾鸾笑叹，想了想，又说，“你若不喜欢驯兽司，到我那里也可以。我封了嫔，身边是要添人的。”

  杨茂却摇头：“下奴没在主子们跟前伺候过，怕做得不好给娘娘添麻烦，便还是留在驯兽司照顾柿子吧，左右现在也没人敢欺负下奴了。”

  “你倒踏实。”顾鸾抿笑，“也好。但你若平时有什么需要的，大可去纯熙宫找我，别因我进了后宫就生分了。”

  进了后宫，在旁人眼里她就成了皇帝的人。可于她而言，日子总归还是自己的。不论能与楚稷相伴同行多久，她都得有自己的朋友、自己的志趣才好。

  人活一世，再奋不顾身地去爱一个人，也不能把喜怒哀乐全系在他一个人身上。

  顾鸾便这样在驯兽司里与杨茂说笑了半晌，又和柿子玩了一会儿。柿子近来学了不少本事，顾鸾骑着它，指哪儿就往哪儿走，遇到障碍它还知道迈过去，只是看见苹果时就挪不开眼睛，杨茂端着一小篮子苹果一从房里出来，柿子转头就朝他去了。

  “怎么就这样爱吃苹果呢！”顾鸾没办法，只好下了马来。她抬手去揉柿子的马鬃，柿子好似也有些不好意思，大脑袋蹭了蹭她。她俯身从篮中拣出一个苹果，柿子叼过去，吭哧吭哧咬得清脆，周遭一股子苹果香。

  “馋死了，哪天若不给它吃，它还赌气呢，专拿屁股对着人，哄都没用。”杨茂也拣了一个来喂它，柿子咔哧咔哧吃得很香。

  待得这七八个苹果喂完，顾鸾瞧了瞧天色，就回了紫宸殿去。

  这一下午她不在，楚稷看折子的确还算专心，只是偶尔会想跟她说话，抬头才想起她扔下他出去玩了，只好悻悻地把话咽回去。

  好在这其中也没什么非说不可的要事，多是些心血来潮的趣闻。等顾鸾回来的时候，他都想不起方才想说的都有什么了，只伸手将她一拉，令她在桌边的绣墩上坐下，一手攥着她的手，一手拿着折子继续读。

  她在身边就怎样都好。

  楚稷又批完三五本奏章，就让张俊去传了膳。顾鸾自是被他扣在殿里一起用的，临近用完的时候，尚寝局的人捧着绿头牌到了殿外候命，殿外自有小宦官入得殿中，先压音与张俊禀了话。张俊就先踱了出去，垂眸看看那方檀木盘上的牌子，轻笑：“没点儿眼色。”

  端着绿头牌的宦官不敢吭声，但见张俊将牌子一换，原放在正当中的“舒嫔”往旁边挪了挪，不那么居中的“佳嫔”被放到了正中央。

  “进去吧。”张俊往殿中一扫，那宦官躬了躬身：“谢公公提点。”

  不多时，这宦官入了寝殿。

  二人犹自坐在膳桌边，顾鸾闻得身后传来一句“请皇上翻牌子”，突然红了脸颊，视线蓦地低下去，盯着衣衫上的绣花，动都不动一下。

  满屋宫人不自觉地屏息，不乏有人已在心里悄无声息地数起了皇上已有多少时日没翻过牌子，不由得暗叹一声：今日绿头牌可算又有用武之地了。

  楚稷的目光落在那一块块狭长的牌子上，不经意地扫见顾鸾的神情，却忽而起了顽意：“许久不见何美人了。”

  话音未落，顾鸾愕然抬头。

  四目相对，她迎上一双笑眼，接着，那份笑意一下子绽开：“哈哈哈哈！”楚稷自觉恶作剧得逞，笑到拍桌子。她顿时回过神，眼中的错愕变成怒意，狠狠瞪他，他又忙连声道：“别生气别生气！”继而伸手，将写着“佳嫔”的那块牌子翻了过去。

  尚寝局遣来的宦官端着托盘疾步告退，顾鸾犹是嗔怒地轻哼了声，才站起身：“臣妾沐浴去了！”言罢草草一福，转身就走。

  楚稷眼睫轻垂，自顾自又笑了会儿，便也去沐浴更衣。这样的事于男人而言原就比女儿家要快上不少，于是楚稷回到寝殿时顾鸾也还没在房中。

  他径自上床先躺了会儿，不多时，顾鸾终于穿着寝衣回到殿中来，半湿的长发披在身后，将身姿勾勒得愈发绰约。他坐起身含笑看着，见她坐到妆台前去继续擦头发，便下了床，挥手摒开了宫女。

  顾鸾从镜中看着他，看着他手执洁白的锦帕，一点点帮她将长发擦干，她这才知道原来擦个头发都能这样的暧昧。他一缕缕地擦过她的头发，每一下都令她心中怦然，好似有一小团蜜蕴在心中，在他的动作之间，这团蜜循循地延展开来，浸透整个心房。

  待擦得差不多了，他俯下身来将她圈住，侧颊与她贴着，从镜中看着她：“阿鸾，你怕不怕？”

  她自知他指的是什么，神情紧了紧，双颊发烫，低语呢喃：“有一点儿。”

  “别怕。”他低声，遂将她打横抱起，大步流星地走向床榻。

  满殿的宫人早已无声地退了出去，他将她放在床上，咫尺之遥，凝望半晌。

  他总是觉得她很好看，又每一日都觉得她更好看了些。他不自觉地笑了，手将她鬓角的长发撩到耳际，俯身深吻下去。

  这是一记痴缠的吻，压抑已久的忍耐在这一刻爆发。她只觉他的唇舌还与她纠缠着，手已摸索着探向了她的裙带，不多时就感腰际一松。

  自此为始，芙蓉帐暖。顾鸾上一世从不曾尝过这样的甜头，只听人说过。有人说痛苦得很，不堪言述，也有人沉溺于此，夜夜笙歌。

  经此一试她才知，这样的事真是食髓知味。

  她被他撩拨，觉得周身都热，热出一身的汗，心却仿佛置于云端，飘飘欲仙，醉生梦死。他的手划过她的每一寸肌肤，激起一重又一重的酥痒。

  偏他还要进一步地招惹她，身子不停，手上也轻拢慢捻抹复挑地一再惹她。凭她再如何矜持，嗓中也克制不住地发了声，落在耳中，她自己听着只觉无地自容，他却笑了。

  伴着一声笑音，他的吻又落下来。

  .

  如此一直到了子夜，寝殿中才安静下来。顾鸾躺在楚稷臂弯里，累得睁不开眼，感觉他在她耳际吻了一吻，又听到他问：“还怕么？”

  她没力气说话，就摇了摇头，他低笑一声：“睡吧，明日晚些再起。”言毕便给她拢了拢被子，又在被中将她搂住。

  顾鸾筋疲力竭，很快熟睡过去，楚稷亦同样坠入梦乡。梦中画面初时混沌，很快变得无比清晰，一幕幕地自他眼前晃过，他看到自己与皇后并不恩爱，看到宠妃间的尔虞我诈，看到儿子与他疏远……不知不觉中，他竟连一个能交心的人都没有了。

  直到有一天，御前的掌事女官又换了一任。她走进殿来，神情恭肃地向他下拜。

  他说：“你从前是尚宫女官，朕知道你。”

  “阿鸾……”楚稷梦中呓语出声，一股冷汗自额上沁出。梦中的画面那般真实，令他即便睡着，也意识到了些什么。

  睡梦中，她走向他。他们一起说笑、一同避雨，他在她生病时去探过病，她也在他生病时急得哭出来过。他不知她是什么时候走进他的心的，却禁不住地深陷其中。他什么都可以说给她听，在一切他需要她的时候她都在，好像日子就该是那个样子，好像日子从来都是那个样子。

  可后来，她先一步离开了。

  他走进灵堂，手扶在她的棺木上，那种久违的孤寂再度席卷而来，又似乎比当年更浓烈一些。他突然很后悔，也说不清是在后悔些什么，只是有那么一份感情，好像从未抓住过，就已经离他而去了。

  人生的最后几载，他不知自己是如何熬过去的，好像每一日都过得浑浑噩噩。

  直至一个冬日，他突然又见到了她。她还是他记忆中的样子，两鬓斑白，皱纹不少，温温和和地坐在那里，含着笑，却不说话。

  他耳边响起了哭声，许多哭声。他顾不上细听，趔趄着向她走去：“阿鸾？”