英竹听闻猫寿考中状元之后，整个人都有些不高兴了。他与猫寿的学习进度向来相差不大，猫寿考中了状元，他觉得自己若是参加这次科举，就算拿不到前三，一个传胪之位还是绰绰有余的。

  但就因为甄士隐的顾虑，他直接错过三年，只能在三年后再参加科举。

  可人生有几个三年？

  错过一个，他与猫寿之间的差距便会直接拉开，之后甚至会拉得越拉越远，到了最后，他也许一辈子都追不上猫寿的成就了。

  可明明一开始的时候，两人之间的差距根本不大。

  英竹在家闹别扭，英莲也一心想要去京城。

  英莲之前本来已经定亲了，谁知道林柳登基之后严查官员。英莲定亲的那户人家，家里也有人做官儿，可惜并未挺过朝廷的严查，直接落马，被抄家流放了。

  英莲便再次恢复了自由身。

  按照常理，英莲的未婚夫一家出事儿与她没有关系，他家出事儿，英莲完全可以另外再找一个未婚夫。

  可是一来人家刚出事儿，英莲就迫不及待地另外定亲，会显得甄家与她都比较凉薄；二来也因为两人定亲时间太过凑巧，几乎是在恋人定亲不到一个月之后，她未婚夫家就出了事儿。

  一些迷信的人家便觉得，甄英莲的运道可能有些不好。

  虽然这样的闲话是极少数，但既然有人说，甄士隐与封氏夫妻自然不能听之任之，于是干脆让甄英莲待在家里读书绣花，想等风头过去再说。

  可在避风头的这段时间，这个国家发生了太大的改变。

  首先便是如雨后春笋一般突然长在这片大地上的高炉，其次就是银带一样在这片大地上交织成网的平坦马路，还有女学的开办……

  英莲与黛玉一起长大，受到林柳的影响同样不少。

  出于对林柳的了解，英莲总是觉得，这个国家的改变不止如此。她非常非常想要参与其中，想要亲身经历这样的改变，想要亲眼看着这些改变的初始是出自己的双手，甚至于，她想要亲手推动这样的改变。

  所以，英莲毫不犹豫地向父母提出，她想要去京城，进入女学。

  甄士隐是一个心胸阔达的隐士一般的人物，但同时，他对男女大防看得也比谁都重。

  他虽然不介意自己的女儿读书识字，纠结之后也同意了女儿参加科举的请求。但他在英莲科举的时候提供的帮助实在太过有限，除了提供了自己与英竹科举时候读的书，以及各种读书笔记，几乎可以说没有任何帮助。

  在她决定参加科举之后，反倒是英竹对她的帮助更多。

  毕竟英竹不会与英莲说男女大防，不会拒绝与自己的亲姐姐独处一室，更不会纠结于女儿真的考中了秀才，会不会对婚事有碍。

  英竹的想法非常简单：姐姐想要参加科举，那就去啊，反正又不难！

  英莲几乎是通过英竹这个弟弟，知道了关于科举考试的一切。

  当她考中童生与秀才归来，英竹也是最为她高兴的一个。

  甄士隐在她考中秀才之后，似乎终于没有纠结了，也开始全力支持她科举出仕——

  毕竟秀才都考回来了，那些介意的人家肯定不会再考虑英莲；而那些不介意的人家，只怕还希望英莲考一个举人，甚至进士回来。

  事情似乎在往好的方向转变，但甄家上下都不曾想到的是，英莲科举的最大阻力竟然是来自于菟丝花一样依附于甄士隐生存，并对其言听计从，温柔小意，完全就是一个贤妻模板的封氏。

  按理说，甄士隐对英莲科举出仕都没什么意见了，一向是甄士隐应声虫的封氏也该对此表示赞同才是。

  但事实却是，封氏第一次表达了与甄士隐迥然不同的意见。

  当英莲提出暂时不想成亲，想要继续往下考的时候，封氏反应相当激烈：“女儿，你现在都多少岁了？若是现在再不成婚，好郎君都被别人给挑走了。你想要参加科举我不反对，但你现在已经到了成婚的年龄，就应该先成婚，再去考虑科举的事儿。不成婚怎么行？”

  英莲以为封氏误会自己是打算一辈子都不成婚，赶紧解释道：“女儿并非一辈子都不打算成婚，而是希望可以在考中进士之后，再来考虑成婚的事。”

  “这怎么可以？”封氏情绪激动，“等你考中进士都猴年马月了？那时候你年纪都多大了？还会有人愿意娶你？你还嫁得出去？”

  英莲被封氏吓了一跳，好一会儿后才开口：“母亲您相信我，父亲与英竹都说了，女儿如今的水平考中举人没问题。等考中举人之后，按照朝廷法律，女儿就算一直蹉跎到二十五岁，也不会被官媒逼着成婚，完全可以慢慢考进士。”

  她以为，封氏是担心她在科举上浪费太多时间，最后让自己落到最不堪的境地，所以特意提了这件事。

  而且英莲对自己考中进士一事还是非常有信心的：“就算一时考不中，三十之前肯定是可以……”

  “你怎么这么自私？”封氏已经非常生气，“你就想着你自己，怎么就没有想想你的弟弟？你也就比你弟弟大几岁而已，你若是一直不成婚，你弟弟怎么办？他只差临门一脚就能考中进士了，到时候去了京城，完全可以娶一门对他有帮助的婚，可你若是一直不成婚，谁还愿意等着你弟弟？”

  英莲如遭雷击，她完全没想到，封氏不同意自己参加科举的原因，竟然是在这儿。

  她突然觉得，眼前这个一向温柔的母亲变得陌生起来。

  当时英竹也在旁边，听到这话后直接皱眉：“母亲你到底在说什么啊？朝廷都已经增加了法定成婚年龄，虽然如今按照以前年龄成婚的人仍旧很多，但都不受法律保护。而且儿子若是真的想要做官儿，就一定不能违反朝廷的法律。朝廷说二十二岁才能成婚，儿子就不可能早于这个时间成婚。”

  封氏皱眉反驳：“你怎么知道，在你二十二岁的时候，你姐姐就一定考得中进士？”

  英竹哑然，他还真不能保证。

  并非英莲不够聪明，而是因为英莲从小就只对诗词歌赋感兴趣，虽然也会看其他杂书，但四书五经这样的书籍也只是学过后撒开手，她在科举上的积累并足够。

  而且她从未系统地学习过科举相关的知识，想要补起来，还是有些困难的。

  尤其是在，甄士隐不会手把手教她的情况下。

  但这从来不是重点。

  英竹看着封氏，表情有些不高兴：“可是我为什么一定要在二十二岁的时候，就一定要成婚呢？迟几年怎么了？”

  “你迟几年成婚，我就迟几年才能抱孙子，你觉得怎么了？”封氏还觉得委屈，“为娘年纪大了，都六十几快七十了，谁知道还能活几年？为娘想在死之前抱一抱自己的孙子，有什么问题？”

  英莲英竹姐弟：“……”

  两姐弟顿时不知道该说什么才好了。

  他们本就是甄士隐与封氏年过半百后生的老来女与老来子，夫妻二人对二人疼宠的同时，自然也免不了将更多的希望放在他们身上。