低头望着搭在胳膊上的那只手，方县令嫌恶的拂开，他是正经科举出身，最看不起街头混混，想到自己竟与这么个玩意为伍，一边唾弃自己一边心生埋怨，“你还有脸说？要你们做事谨慎点，这次冲撞到贵人了吧。”不说谭盛礼在京城的威望，单说在绵州，衙门都得看他面子。

  而他不过区区县令，方县令拍了拍衙役抓过的地方，眼底闪过丝阴狠，“我辞官归隐，你们另谋出路吧。”

  衙役慌了，他以前名声恶臭，如过街老鼠人人喊打，好不容易做了衙役名声好点，哪舍得继续回去当地痞，他问，“是不是谭老爷准备把我们的事上报朝廷？要我说啊大人，你还是心肠软了点，左右在咱们地界，那人是死是活还不是咱说了算？”

  无毒不丈夫，对付那种读书人，还是得用拳头说话。

  方县令没吭声，幽幽盯着衙役看，看得衙役心里发毛，听他肃然道，“你知道他是谁吗？”

  门下学生一人一滴口水就能把他们淹死。

  “不就是帝师后人吗？挡我路者，遇神杀神，遇佛杀佛。”

  “我不敢。”方县令直言不讳。

  “此事不用大人出面，我们兄弟就能搞定，你放心，就算事情败露也绝不会供出大人你的，只是大人，我家还有两个弟弟，你看...”

  方县令回眸看了眼客栈，没有作声，走出去很远才哑声说，“你若出了事，你弟弟就顶你的职位。”

  富贵险中求，他已经不是那个胆小怕事的方举人了，谭盛礼再有威望，死后不过一培黄土罢了，自己还怕他不成？他提醒衙役，“做得干净点，被人看出破绽别怪我没提醒你。”

  衙役咧嘴笑了，“大人请放心。”

  他们虽没杀过人，但还没见过杀猪？

  杀了剁成块煮熟喂狗，谁分得出是人是猪啊。

  谭盛礼不知危险降临，方县令离开后，他上街打听方县令为官如何，刚开始人们支支吾吾不肯说，有人开口后人们抱怨就多了起来，谭盛礼心里有个盘算，见礼后就回了客栈，他走后还有人忐忑地问同伴，“怎么今天这么多人打听方县令，会不会出事啊？”

  看他们模样非富即贵，能为咱们做主就再好不过了。

  谭盛礼不知衙役对他起了杀心，回客栈后，他给两州知府各写了一封信，又给京里叶老先生写了一封，方举人是他学生，为官不为民做主，竟伙同地痞混混欺压百姓，为师失职也，谭盛礼没有指责叶老先生的意思，但学生做错事，做老

  师的难辞其咎，只望叶老先生日后收学生谨慎些吧。

  将信送出去，这才回客栈休息，刚躺下，迷迷糊糊的听人呐喊说走水了...

  谭盛礼被惊醒，外间传来乞儿的声音，“谭老爷，火已经扑灭了，你接着睡吧。”

  楼下柴房走水，得亏掌柜盯得紧发现及时，否则就酿成大祸了，自谭盛礼进门掌柜就眼观四路耳听八方，生怕哪儿招待不周怠慢了贵人，刚刚有个人鬼鬼祟祟往柴房去他便多了个心眼，谁知去后院查看，那人正往柴上泼油点火，掌柜失声大叫，逢乞儿他们回来，掌柜要他们赶紧去楼上喊谭盛礼。

  得知谭盛礼在楼上睡觉，唐恒不由分说地去井边打水救火，风驰电掣舍我其谁的架势吓得掌柜以为谭盛礼睡在火里的呢。

  不管怎么说，火扑灭了，除了损失点柴和油，客栈没有更大的损失。

  以为谭盛礼他们会清早离开，谁知半夜突起兴致要走，小镇没有宵禁，马车能出城，掌柜在柜台边拨弄着算盘，见他们下楼，愁眉不展地迎上前，“谭老爷要走了？”

  掌柜踟蹰，好像有什么话要说。

  他怎么都想不明白有人会在他客栈纵火，直至傍晚送菜的农户来，两人聊起此事，农夫问他是否得罪了什么人，纵火不是小事，惹出人命是要坐牢的，普通人谁敢啊。电石火光间，掌柜想到了昨天跪地不起的方县令，顿时脊背发凉，他低着头，小心翼翼问谭盛礼，“此去黔州可有人前来接应？”

  “此去祭拜故人的。”

  就是没人接应了，掌柜有些着急，看向谭盛礼怀里歪着头酣睡的孩子，温吞道，“谭老爷没来过黔州吧，以前黔州土匪窝子不少。”

  唐恒听不懂掌柜的话，他不喜欢黔州，但毕竟是他故土，不爱听人抹黑，呛声道，“官府不是都将其安顿好了吗？”

  没犯过大错的重新做人，有罪的坐牢抵罪，罪孽深重又拒不从良的直接排官差剿匪，怎么就还有土匪了？

  他语气冲，掌柜不好再多说，让谭盛礼稍等，去后院拿了个包子出来，讪讪道，“这是内子做的，黔州特产，谭老爷尝尝吧。”

  唐恒嗤鼻，他，土生土长的黔州人，从来没听说包子是黔州特产，哪怕掌柜送包茶也比这强吧，不过看谭盛礼脸色似乎很喜欢，临走时还多给了几文钱，“多谢掌柜了。”

  唐恒毫不留情地告诉他，“表舅，你被骗了。”

  谭盛礼没吭声，夜里寂静，车轮辗过青石砖的声响格外响亮，马车行驶得很快，快得车里的唐恒坐不稳，很想冲外边抱怨，但看谭盛礼神色冷峻，硬是憋着不敢吭声，“表舅？”

  “嗯。”

  唐恒没话了。

  片刻功夫，马车突然停了，唐恒撩起车帘看向车外，借着车里的光，看清了车外情形，弯弯曲曲的小路上，车轮极其蹩脚的辗过两侧草地，唐恒：“怎么不走官道？”

  耳旁传来风吹树叶的沙沙声，旁边有簇竹林，唐恒不解其意，但听谭盛礼轻描淡写道，“

  砍柴如何？”

  唐恒：“......”谭盛礼觉得他白天偷懒了？他怎么可能偷懒，他要是偷懒乞儿就会跟着学，柴少卖的钱少，谭盛礼花出去的就多，分到他手里的就少，他怎么可能偷懒！！

  谭盛礼太瞧不起人了点。

  “怕死吗？”谭盛礼又问了句。

  唐恒不说话，默默抄起刀就任劳任怨的走向竹林，只是这时节没什么干竹子，好在谭盛礼要求低得很，只要新鲜的竹子，两头还必须是尖的。

  谭佩玉抱着如兰站在边上，郑鹭娘则提着灯笼照明，谭盛礼和朱政袁安在小路上不知嘀嘀咕咕些什么，唐恒隐隐觉得气氛不对，抵了抵卖力砍竹子的乞儿，“表舅是不是被烟熏坏脑子了？”

  乞儿：“......”

  谭老爷是怕客栈走水乃有人故意为之吧，方举人为人虚伪，保不齐杀人灭口，见唐恒几下就砍断了竹子，手法熟练，他没有多言，无知者无畏，他问唐恒，“恒儿怕死吗？”

  唐恒：“......”