袭朗进门后，见父亲正大快朵颐，不由失笑。

  大老爷指了指对面的椅子，“坐下，陪我吃点儿。”

  “成。”袭朗闲闲落座。

  大老爷也没询问袭朗的意思，径自给他倒了一杯酒。

  酒是上好的竹叶青。

  袭朗不急着喝酒，先吃了几口菜。桌上四荤四素，另有酱桃仁儿、甜合锦、酸辣黄瓜条几色酱菜。

  喝酒这回事，袭朗有酒量，却没一点儿瘾，从来不肯多喝。如果别人不主动举杯，他能把一杯酒留到席散。这一点，袭家的男子都不如他自律。大老爷亦如此，高兴不高兴的时候，都愿意多喝几杯。

  大老爷端起杯，示意袭朗。

  袭朗这才举杯，一饮而尽。

  大老爷二话不说，继续倒酒。

  父子俩连喝了七|八杯，大老爷还没尽兴的样子。

  袭朗很是无奈。他又不是过来陪着喝酒的，笑了笑，“再喝下去，您就醉了——专为喝酒来的？”

  大老爷只是道：“边喝边谈。”

  袭朗笑道：“那就烫一壶烧刀子，在军中没少喝，不错。”原本他是不喜欢喝温过的酒，但是现在伤病还未痊愈，喝温过的酒正合适，不会太伤身体。

  “行啊。”大老爷爽快地点头。

  “……”袭朗抬手按了按眉心，转头吩咐小厮去温酒。

  中途换酒，会醉得很快。大老爷知道儿子没安好心，想着快点儿把他灌醉，从而得个清静，但是，他心火旺盛的时候，反而不易醉。饶是如此，也知道真较起真儿来，自己这酒量不是儿子的对手。是以，喝了两杯烧刀子之后，他说起正事：“你跟太子走的太近了，这样可不行。”

  袭朗漫不经心地道：“太子驾到，我还能避而不见么？”

  “可以几方来往着。睿王、淮南王都一样。”大老爷道，“你征战时日太久，几年不在京城，宫中情形不如我了解得细致。当年皇上早早立下太子，是章皇后撒手人寰时，为着安抚发妻才有此举。其实论本心，皇上心里更钟爱睿王、淮南王，不然也不会由着他们不去封地留在京城。最要紧的一点是，睿王的生母是现在的皇后。虽说储君早立，储位之争从未平息，言官弹劾太子的情形愈演愈烈。到底谁输谁赢，现在还是未知。”

  袭朗不想与父亲细细讨论这些，只是道：“太子也没公然拉拢我，近日诸事，都是得了皇上的吩咐。”

  “你心里有数就行。”大老爷知道，自己关于储位、后宫、朝堂纷争的看法，儿子还是会重视的，不会在这方面也跟他对着干。又进一杯酒，他说起家事，“家里是闹得越来越不成体统了，我不指望你出面调停，只希望你别跟着添乱。”

  袭朗不予回应，端杯转移了话题，“喝酒吧。”

  大老爷：“……”运着气喝完一杯酒，又道，“你二叔不适合再打理庶务，过几日，就让老三接手吧。我这些年也没给他谋个官职，从没给过他一点儿好处。”

  “不行。”袭朗干脆地回绝，“要是这样，还不如继续让二叔打理。”

  大老爷瞪眼：“只是要做做文章，大面上说得过去，你又何苦这般？”

  “多少事都是你要做这种文章引起的。不行。”袭朗笑微微的，“就不能偶尔做一次文章，给我点儿好处，让我过几天清静日子？”

  大老爷：“……”

  袭朗不再言语，只是频频举杯。不是他不耐烦与大老爷谈论这些家事，而是因为大老爷为人处世之道实在是与他南辕北辙——没得说，说多了就会起争执。这大半夜的，他可没那份闲心。

  **

  香芷旋猜想着钱友梅已是热锅上的蚂蚁，说不定今晚就会命丫鬟传话给她。

  果然，做了一阵子绣活，小莲就又过来了。

  小莲是三爷房里的老人儿，钱友梅却一再派她来传话，看起来，这丫头也是知道轻重的，比起钱友梅的陪嫁丫鬟更机灵。

  每个房里的丫鬟，主人只有作为正妻的女子，男子再怎样也不会在明面上护着一个丫鬟——护着的丫鬟，一般早就成为通房或妾室了。