“贵姓？”袭朗问。

  “敝姓罗。”

  袭朗刚要继续说话，有丫鬟道：“四爷，老夫人请您进去说话。”

  袭朗到了老夫人病床前，拱手行礼，“给老夫人请安。”

  老夫人挣扎着坐起来，丫鬟给她在背后塞了两个大迎枕。喝了口参汤，她才解释道：“叫你过来是与你商量一件事，你别想歪了。”又指了指床前的椅子，叹了口气，“坐，别在我跟前杵着，你这打扮像黑无常似的，看着头疼。”

  袭朗弯了弯唇，转身落座。

  老夫人这才继续道：“外面的罗老板，你见到了？”

  “见到了。什么来历？”

  老夫人道：“有些周折，你别急，听我细说。我现在说话慢。”

  袭朗颔首，“不急，您慢慢说。”

  老夫人神色缓和许多，“罗老板真是你媳妇的同乡，我这样让你二婶传话，也是怕你不肯过来。他来京城，原本是要找你大舅兄合伙做一桩买卖，几个月前说好了的，可现在你大舅兄反悔了。香家没本钱了，这些不需我说，你也清楚。再者，听罗老板那话音儿，是你大舅兄有意避嫌，为着你考虑。”

  袭朗漫应一声，等着下文。

  老夫人缓了一会儿，才继续道：“罗老板把广州祖上的产业都变卖了，此次进京，是打定主意在这儿扎根。可你大舅兄甩手不干了，他总不能灰头土脸的回广州，这些日子都忙着找门路。你二叔、二婶从外面的伙计口中无意间得知了此事，就想着跟他合伙做点儿赚钱的营生。你二叔他们房里积蓄花的七七八八，好在还能找点儿门路，余下的家当也能迅速转手再变些银两出来。只是，这样一来，他们又担心你出手阻挠，便一直犹豫不定，昨日与我说了说这件事。你也知道，我已是油尽灯枯之人，眼下不求别的，只求你二叔他们手头富裕些，衣食无忧就好。所以，这次是要求你通融一二，别再干涉他们了。”

  袭朗就笑，“您言重了，我怎么敢干涉二叔房里的事。”

  这话是明显的敷衍。老夫人就叹气，“你是不干涉他们房里的事，你干涉的都是关乎他们一辈子运道的事。你就说答不答应吧？”

  袭朗凝着老夫人，“我要是不应下来，您会怎么做？”

  老夫人苦笑，“我能怎么做？不过是临死前交待你父亲一些事。”

  袭朗看了老夫人好一会儿，眼神越来越冷，之后慢慢起身，“我答应，只是，您得提醒他们收敛一些，不然，阻挠他们财路的就是大老爷。”

  “我会交待他。他不似你难说话。”

  “嗯。”袭朗转身后又回眸，“我已无大碍，您却病了，要不要我隔三差五的过来给您请个安？”

  老夫人摆手，“你放心，我没多少日子好活了，何必那么心急。你少来一次，我多活一日。”

  袭朗一笑置之，转身时背影透着寒意。

  **

  二夫人坐在清风阁厅堂的罗汉床上，闲闲喝茶、说话：“你说你又是何苦呢？你与老三媳妇可是要做一辈子妯娌，动不动就设圈套让她禁足，不是得罪人的行径么？”

  “任谁在做的事，都是前人做过的。”香芷旋笑道，“况且，事出有因。”

  “那也一样。”二夫人尽量语气和缓地道，“凡事点到为止就好，不如你去跟你婆婆求个情，让她放老三媳妇出来吧。”她还是希望事情越快解决越好，“老夫人正病着，我要忙着给老六操办婚事，你婆婆忙着主持中馈——老夫人跟前连个侍疾的人都没有。你是嫡子的发妻，行事还是要显得大度些为好。”

  “等我痊愈之后，会去老夫人跟前侍疾。”

  二夫人心想你痊愈有日子么？装病的人痊愈的日子才最没个谱。再说了，你去请安不亚于盼着老夫人早死，怎么好意思说出来的？但是人家就这样说了，还是一脸诚挚，恨得牙根儿痒痒，偏生不能驳斥。她放下茶盏，“罢了，话不投机半句多，我回房了。”

  香芷旋立刻起身，“是啊，时候不早了，正是用饭的时辰。”

  二夫人勉强笑了笑，回房去了。

  袭朗回到房里，饭菜重新热过，又摆上桌。他只说是来了一个生意人，没事，香芷旋也就没细问。

  没事就好。

  她想到了他提过的好友秦明宇，“不在京城？”秦明宇从没来过府中。