老太太离开之前，香芷旋好心叮嘱一句：“日后凡事还是听我大哥的意思，他总不会做出对家里无益的事。”

  老太太蹙了蹙眉，没说话。到京城了，除了眼前这个丫头一如既往的让她讨厌，别的似乎都变了。孙子孙媳再不似以往听话，很多事她做的决定通常是无效的。那是个什么滋味，只有她自己清楚。

  老太太过来这一遭，倒是把香芷旋的瞌睡虫全部赶跑了，没了倦意。

  午间问起袭朗，得知他去了大老爷那边。

  大老爷的情形每况愈下，太医每日都要过来一两趟。到近几日，下地都难了。

  袭脩又被关到书房面壁思过了，袭刖自知大老爷一见自己就会生气，不肯过去挨骂，袭胧对父亲全无情分，知道母亲那些年处境艰难都因父亲而起，自是懒得多看一眼。

  每日前去看看大老爷的就只有袭朗。

  香芷旋用过午膳，小憩一阵子就醒了，想继续睡都睡不着，知道状态已经调整过来了，便让含笑将袭胧请到房里，姑嫂两个一面做针线，一面说说笑笑。

  袭胧说的比较多的，是在外祖母家里的事情。

  香芷旋由此得知，袭胧有好几个表兄弟表姐妹，便问道：“回家来会不会觉得闷？”

  “不闷。”袭胧想了想，唇畔浮现一抹柔软的笑意，“起先回来那几天，是觉着有点儿闷，我又不好意思整日腻在你房里。后来跟娘亲的心结解开了，每日与她会说很多话，还有你和五嫂做伴，一晃就这么多天了，居然都没怎么想过外祖母家。”

  “那就好啊，不然我跟你四哥打算给你添些花鸟鱼或是猫猫狗狗解闷儿呢。”

  “不用。”袭胧笑道，“我又不是几岁的小孩子了，还要学很多东西，时间都不够用。再说了……”她迟疑了一下，低声道，“我跟那几个表姐妹也不是相处得多融洽，在外祖母家，多半时间也都是留在房里做看书写字做针线。嗯……也不是说表姐妹不好，可能是我性格有点儿孤僻或是古怪？跟她们亲近不起来。好几年的时间呢，跟她们的情分，还不如跟你和五嫂这段日子的情分深。”

  “什么都要讲个缘分。”香芷旋笑道，“人之常情。你方才这些话要是讲给你五嫂听，她一定特别高兴。”

  “嗯，”袭胧的笑意到了眼底，“她听了一定会眉飞色舞的，我们不告诉她，不让她得意。”

  香芷旋轻轻地笑出声，“好啊。”

  袭胧逗留到日头西斜时，起身回房。

  香芷旋收起针线，想到了洪氏。这一段，是完全把洪氏这个人丢到一边去了，都想不起来询问一句半句。幸好提前交代了蔷薇含笑等人，让她们留意着西府的动静。

  她将蔷薇唤到近前，“西府这些日子，有没有特别的事情发生？”

  蔷薇笑着点头，“有啊。正想跟您说说呢。”

  比起香芷旋，二夫人与洪氏可谓精力旺盛至极。丧事期间、之后，两个人一日都没闲着。

  二夫人将管家、小厮支使得团团转，那些人每日里进进出出，个个神秘兮兮。

  袭朋那边，每次从东府回到西府之后，二夫人就将他拘在房里，不准他见洪氏。在她眼里，洪氏已是那样不堪的一个人，儿子绝对不能因着贪恋美色而染指。而实情又是不敢如实说出的，怕儿子被气出个好歹——儿子最恨的就是袭朗，洪氏一见就疯掉的人也是袭朗。

  同样的，洪氏也没闲着。二夫人行事反复，夺了她主持中馈的权利，不亚于狠狠地打了她的脸，一直气不顺。等娘家人过来吊唁转去西府闲坐说话的时候，她就将这件事与母亲说了。

  洪夫人倒是无所谓，说横竖是个烂摊子，管着也是劳心劳力不落好，现在你婆婆发话了，那也不错，你只管过好自己的日子。

  洪氏怎么能忍得下那口气，瞪大眼睛责问母亲：“您怎么事事都喜欢息事宁人，什么事都不肯给我撑腰呢？”

  洪夫人看着她，神色分外苦涩，半晌才道：“咱们家，包括你，哪里闹得起是非，可不就得息事宁人。再说了，怎么过都是一样的日子，你何必争这口气呢？再说了，你现在这样那样的一桩桩事情，我是怎么想怎么觉着奇怪……全无必要啊。你这到底是为什么啊？”

  “唉……”洪氏怎么可能给得出合理的解释，不耐烦的摆摆手，“不说了不说了，不管就算了，说那些还有什么用？！”

  没过两日，她身边的陪嫁丫鬟连翘好端端不见了两日，让她奇怪不已。等连翘回来的时候，上去就是一巴掌：“你个小蹄子！不声不响地去做什么了？”

  连翘委委屈屈地道：“奴婢家里出了急事，那时刚好您身在东府，奴婢不好过去打扰您，就跟外院一名小厮说了说，让他转告您，不信您可以去查证，我真的说了……”

  洪氏一听火气更大，“你跟外院的人说有什么用？不知道那些都是二夫人的爪牙么？！真是越活越蠢笨了！”

  连翘慌忙跪地认错求饶。

  横竖人是回来了，洪氏责骂一通也出了气，便没再追究。

  转过天来，落翘又说家里的弟弟病了，她得回去看看。洪氏只当是自己处境不好，连陪嫁丫鬟也开始懈怠了，没好气地摆摆手，由着她们偷懒。再见到母亲的时候，要了几名丫鬟、婆子过来服侍自己。