「公主大人，你该不会在找我吧。」



她听见一句轻柔的说话声。是沙夏。他在蒂娜面前低著头单膝跪地。



「不……啊，不是说不想找你的意思，就是、就是……」



「我明白。找莫尔特的话……瞧，他就在那边。」



沙夏微笑著指向广场的角落。



他在那里。



在观众席的长椅正中央，他将长柄刀放在一旁，并握著空酒杯愁眉苦脸……而莉兹正把他的大腿当睡枕。



放眼望去，发现广场上搭起了临时的吧台，而在那里库菈兹正将酒倒入无数个空酒杯，并到处分给观众。



蒂娜道了声谢，便往库菈兹的方向移动，但却被沙夏叫住了。



「公主，我只想告诉你……我觉得你要留在镇上也未尝不可。」



「什么……意思？」



「虽然这个城镇的人事物变化剧烈，一点都轻忽不得。但是正如你所见，要是发生了什么事，大家便会变得莫名团结……或者说是莫名地兴致高昂。为了镇上、为了居民，为了好玩，举止粗俗的他们笑著赴汤蹈火也在所不惜。居民尽是这些人……虽然也有不少烦人的事啦……但至少你不会再孤单。」



沙夏的微笑看起来像是同情。但彷佛又不是。



「如果想要隐居在这里，我也能告诉你一些妙招。意外很少人想到喔……要听吗？」



「……有那份心意就够了。」



「若卸下公主的身分，你也是个女孩子。稍微任性点是不会遭报应的。大家会允许。至少我是如此相信……希望你能记住这件事。」



那时，蒂娜隐约察觉到了。沙夏的微笑并不是同情……而是「理解」。



为什么？这不就表示你也有相同的境遇……？在蒂娜将疑问说出口前，沙夏便像管家一样伸出手掌指向前往库菈兹的道路，并低下了头。



蒂娜来到库菈兹面前请她调了一杯酒。但不知为何库菈兹却递上了两杯白兰地。



「酒不够了随时跟我说喔，我会优先帮你们倒酒的。」



库菈兹说完绽放笑容，并挤了一个媚眼。



蒂娜道了谢，便往自己雇用的万事屋走去。



「莫尔特先生，请问，需要酒吗？」



「哦？太棒了，救世主降临啦。」



果然莫尔特是为了不要惊醒莉兹，所以即使酒喝完了也不起身取酒吧。然后注意到这件事的库菈兹，才会给了蒂娜两杯。



蒂娜略为紧张地在特身旁坐下，静静喝著酒。



明明应该有很多话想说，但一旦真的面对面，却反而一句话都说不出口。



所以只好喝酒。喝著填补沉默的两人之间的魔法之水。



营火周围的少女们随著乐器的轻盈音色起舞。这景象是多么梦幻……



蒂娜感到醉意开始在体内缓缓蔓延。



……也许趁著酒势，就能说出口了。



「请、请问莫尔特先生，为什么……你不收下戒指呢？」



作为报酬交给莫尔特的那枚戒指，在蒂娜要去见夏洛特王妃时被退了回来。



而当时莫尔特并没有说任何理由，仅仅给了蒂娜一个微笑。



「如果这样收下就违反契约了……你还记得吧，契约的内容是保护你抵达罗第国首都。不过，现在你已确保人身安全，并会在明天早上和夏洛特王妃一同离开镇上。于是我的任务确定无法完成了。所以我不会收的。」



「可是，这样不就是……不就是……无偿劳动……」



「我说过啦。我啊，是可是为了赚脱衣秀的入场费才接下委托的人渣。而现在变成免费入场，酒也能免费无限畅饮，那就不算是无偿。我得到的够多啦。而且……」



莫尔特用温柔的眼神看著在自己大腿上熟睡的莉兹，摸著她的头。



「莉兹她啊，叫我快点缴房租。明天开始又要找委托来接了。我会忙到无法随行送你到首都啊。」



莉兹露出天使般的睡脸。



但对现在的蒂娜而言……有那么一点，看起来像是恶魔的睡姿。



莫尔特的那番话有点奇怪，而他本人一定也明白这点吧。



但看来不论真正的理由为何，他都不打算收下戒指了。



「戒指的事真是抱歉啊。擅自将它套在手指上，又擅自宣称你是我的女人。」



蒂娜摇了摇头。那是为了挑起争端而不得不做的行为。



最重要的是，他为了镇上……然后，为了蒂娜闯进敌营的事实。



他最初的目的是为了金钱吧。但他……至少，那时的他并不是……



蒂娜为了振作，一口气乾了杯里的白兰地。而这次她并没有醉倒。



随著酒精在全身蔓延，两位万事屋说过的话忽然浮现于脑海。



──做你想做的吧。



──若卸下公主的身分，你也是个女孩子。稍微任性点是不会遭报应的。大家会允许。



「……莫尔特先生，我可以提一个任性的请求吗？」



「当然可以。」



心跳加速，胸口甚至感到一股疼痛。即使如此……



蒂娜用哀求的眼神望著莫尔特。



「今天一晚就好……我希望能成为你的女人。」



成为莫尔特的女人，以及……成为利口镇的一分子，就算只有今晚也好。



于是莫尔特轻轻搂住了她的肩。



「不只今晚也无妨……要当一辈子，我也不介意。」



……那可办不到。至少蒂娜自己无法承受。



就算蒂娜公开表明自己无意即位，但只要她的存在本身还能成为反抗势力的希望，支配帝国的巴克达家族便还是会派刺客来这个城镇上吧。



就算没有刺客，那些想夺回帝国的母亲心腹，迟早会为了拥戴恩格蒂娜•努斯托尔提而出现在她身边。



蒂娜不想让这个城镇，也不想让莫尔特再度卷入这种纷争。



因为她深爱著这里。因为她十分珍惜这里，所以……



不管是否成功夺回帝国，自己都不能在此住下。



如果失败了，刺客就会来；而如果成功了，就得成为女帝，尽其义务。



所以，办不到。



所以……今晚就好。



而这便是蒂娜想做的。



身为一个女孩子，竭尽全力的任性。



而抱著蒂娜肩膀的莫尔特，稍微推开了她一些。



两人彼此相互凝视，她明白莫尔特看穿了自己所有的心思。



「不论何时，你都能回到这里。我，还有利口镇……一定都会接纳你。」



温柔的言词。



自己有归身之所。



尽管心里明白那是办不到的事……但那句话、那个归处的存在，是多么令人心安。



蒂娜将手掌轻轻盖上趴在莫尔特大腿上熟睡的可爱少女的眼皮……接著吻上了莫尔特。



由酒与舞蹈交织而成的，如节庆般的夜晚持续著。



而这几天来发生的种种人、事、物，不正是节庆里的一个余兴节目吗？



利口镇的夜晚──就是会令人不禁产生此种错觉。



［完］