只有千束会称呼米卡为老师，这是为什么呢……？



「啊，那，是什么事？……诶？难道是工作？」



「啊，其实……你猜的没错。」



被说中了，德田不禁露出了苦笑。他不知道千束为什么能察觉，难道自己酝酿出了这种气氛吗？



「很紧急的那种？……啊，泷奈等等，先别去换衣服，stop，come back，come on baby。」



正要走进店深处的泷奈停了下来，傻眼地看向千束。



「说一遍就够了。……是工作对吧。」



不知为何……店内的视线集中到了德田身上，就连刚刚在准备桌游的胡桃也看向了他。



店内一反常态，充斥着莫名的紧张感和寂静。



「您请说。」



受到米卡催促，德川也特别紧张地开口：



「其实……我想在杂志上介绍您这家店。」



沉默，寂静，怪异的空白时间——过后，不知为何所有人都噗地笑了出来，移开视线。



「诶——怎么怎么，是这种事情呀？哎呀不要这样啦，这不都被您吓到了嘛。」



千束笑着戳了戳德田的肩膀，泷奈静静地消失在深处，胡桃又回到桌游的准备中去。



「……诶？那个……诶？」



刚刚的空白时间到底是什么？



就好像这儿不是咖啡店，而是一个承接另一种工作的地方……那种——



「咦，德田先生难道是干出版社的？啊……所以才会提这种工作。……哼？原来是这样……外表倒还不错……」



瑞希合上杂志，用评判的目光看向德田。



「啊，不是，我就是个不值一提的自由撰稿人，这次向交情很深的编辑部提出了咖啡店特辑企划，所以才来这里……」



「并不是大牌出版社的正式员工？」



「并不是……」



瑞希又回去看杂志了。……还能看到别人这么明显地对自己失去兴趣，德川感觉自己得到了崭新的人生经验。



顺带一提，如果能当上大牌出版社的正式员工，那收入水平在四十多岁就能在首都圈买房了，但对自由撰稿人来说，那种事极其渺茫。



「哎哎德叔，那个杂志的企划是怎么样的？」



只有千束还有兴趣看着他。



「锦丝町的咖啡特辑，我很想以你们这家店为中心介绍。」



「诶——那不挺好的吗！就是那个对吧？好喝的咖啡、日式点心，还有可爱的店员～那种类型的……咻——！太棒了！顾客会越来越多呢！」



笑眯眯的千束如同盛夏的向日葵——德田如此想道。她充满活力，能够给周围的人也带去笑容。



他本想以米卡为中心，写点有些不可思议、比较高雅稳重的报道。但正如她所说，把看板娘放在中心或许也不错。



「老师，太好了呢！拍摄呢？摄影师会来么？」



「嗯，能得到你们的许可的话，我们这边会在合适的日子安排摄影师来。」



「哎呀哎呀，那可得提前预约好美容院！」



「那，许可的事……？」



「那当然——」



「恕我拒绝。」



米卡很直接地说道，刚刚还在笑着聊天的千束和德田就僵住了。



「这不很正常吗，千束。增加这家店的人气是想怎样？」



胡桃看都没看千束等人一眼，这么说道。千束冲到了榻榻米那边：



「可，可是……肯定是有人气比较好啊！不仅有利于经营，还能提高我人生的满足感！粉丝，说不定能收获全国粉丝！哎，对不对嘛？胡～桃～。」



「所以不就是那样不行吗？只会让工作变得难做。」



「不好意思。」米卡苦笑着说道，「我很高兴您有这份心，但我们这里原则上不接受采访。」



「但，但是……你们也有运营社交媒体账号，并不是秘密店铺对吧？」



「那是……硬要说的话是为了服务常客，还有就是……因为那孩子很想这么做。」



米卡用宛如父母的目光看向千束。千束正在席子上面向胡桃激烈诉说，说肯定是让德叔介绍这家店比较好！



「……不行吗，真可惜，明明你们这家店这么好。」



「能听您这么说我就很高兴了。但正因为如此，我才想不引人注目，静静地干下去。」



「不过最重要的原因另有其他呢。」



瑞希低头看着杂志，头也不抬地这么说道。听到这些，德田看向米卡……但他并没有解释，就好像没听到一样开始做厨房的工作。



他们是有什么不能和他人言说的秘密吗？不能公之于众的那种……



怎么可能呢，又不是漫画——德田这样想着，一边挠头一边喝了口咖啡。



美式咖啡口味较淡。这杯美式咖啡并不是用水稀释咖啡制成的，而是规矩地用了浅烘焙的咖啡豆。



德田现在从淡味中感觉到了一股安慰他的味道，这杯咖啡仿佛在说，放轻松点儿吧。



德田的鼻子忽然闻到了一阵舒心的香气，耳朵也听到了啪滋啪滋的细微声响，好像有什么东西炸开。



一看，是米卡正在吧台内侧的厨房里用铁网烤着什么。



接着不一会儿，德田还没来得及思考米卡在做什么，米卡就迅速把那个东西夹上豆沙放到盘子上，并把盘子摆到德田眼前。



刚烤好的两个最中饼。这是米卡在表示歉意。



「既然拒绝了您的请求，您以后恐怕就不会再来了吧。」



「怎么会呢。我觉得这里是一家很棒的店，所以才会有告诉其他人的想法。所以……我以后也会继续光顾。」



「那太好了。」



米卡微微一笑。看到他这模样，德田感觉自己仿佛回到了少年时代。



像是小时候受到大人夸奖，像是获得了应允……像是得到了肯定，他现在就有这种感觉。



——叮铃叮铃。



铃声又响了，有新客人来了。



在米卡等人注意力转向那边时，德田伸手拿起最中饼。



饼为圆柱状，表面温热，呈黄褐色，到处都有些许焦茶色添彩，唯有亲手做才能做成这样。



把它拿到嘴边，它就像黑手党电影里恶棍嘴里叼的烟卷。



平常不太能见到形状如此有趣的最中饼。德田本以为这只是为了看起来别致，但吃进嘴里才明白这形状的意义。



一般的最中饼在咬下去的时候不管怎么小心，饼皮碎屑都会沾到嘴角上。但要是小口小口吃，一开始的几口和最后几口就只能吃到饼皮，很不平衡，更重要的是吃起来很麻烦。



但做成这种圆柱状的话……



这应该是女性的想法……可能是瑞希、千束或是泷奈想的……不太可能是胡桃。这儿是锦丝町，所以也有可能是在夜店工作的客人提出来的。



不管怎样，这做法很机灵。



而食物的做法越精巧，吃的时候期待就越高。



德田带着打开礼物盒的心情将最中饼放进嘴里。



——咔嚓，喀嚓喀嚓。



一咬下去，难以言喻的香气就窜入鼻腔。这是刚烤好的力量，是火焰的残渣。



紧接着嘴唇与舌头感受到一阵热意，但慢慢咀嚼，丝丝凉意又跃上舌尖。



酥脆温热、口感极佳的最中饼，与冰凉细腻的豆沙。



两种温度，两种口感，这时红豆猛地现身——这是粗粒红豆沙。



它们慢慢融合，达到绝妙的温度、无上的口感，然后甜味在唇齿间缓缓弥漫开来。



「哦？……哈哈哈。」



德田不禁笑了出来。



香气、温度、口感比味道出现得还要早……只吃一口就无比有趣，而味道自然也是无可挑剔。



这最中饼做得真好。



吃得很开心，更重要的是好吃。



这家店每一处都尽显细节与用心。



啊啊，真好啊。



不管是店铺格调，还是店员，甚至连菜单都很好。



不能亲自介绍这家店真的让他遗憾至极。



可是，他明明觉得很遗憾……但又忍不住露出笑容。



这是甜品的魔法？还是米卡的魔法？不管答案是什么，这感觉都挺不错的。



他呷了口咖啡。



这味道和日式点心出奇地相配。



注释



译注：下町是日本的地理名词，指市区里地势较低的区域，亦指古代庶民聚集的工商业区域。东京的下町历史上具有两种特征，与“山之手”对应，但现在边界已经模糊了。