谭盛礼语噎，重新翻开文章，他逐字逐字看了起来，忍住喉间酸涩，他说，“佩玉，你是个好姑娘，父亲对不住你。”

  “父亲为何这般说，女儿并未觉得有什么。”相反，买到文章和诗册时，她欢喜异常，她知道，她的父亲和弟弟们会考上举人，撑起谭家，不会再窝在村里被人欺负，她直直望着谭盛礼，黑白分明的眸子闪着喜悦的光，“父亲，女儿很好。”

  见她这样，谭盛礼鼻尖泛酸，轻轻嗯了声，“你很好。”

  谭家姑娘都很好。

  两篇文章，谭盛礼看了许久，完了又翻开诗册，比县试做试题还认真，谭佩玉见他聚精会神全神贯注，心里像喝了蜜似的甜，她轻轻推开凳子，蹑手蹑脚走了出去，到门口时，听谭盛礼道，“你若喜欢绣花，白日里绣，夜里伤眼睛，再有，科举类的文章数不胜数，便是我都要挑上许久，你再想买文章，与我说说罢。”

  他能告诉谭佩珠文章和诗册直不起价，却没法和谭佩玉说。

  “是。”谭佩玉展颜笑道。

  收起文章和诗册，谭盛礼去了书房，见封皮就知是城里举人老爷的，谭振兴如获至宝，“父亲买的？”

  “不是，你长姐买的。”谭盛礼心情沉重，提了两句谭佩玉钱的来源，同个屋檐下，四人都不知谭佩玉偷偷绣花卖，谭佩玉清晨出门买菜，吃过午饭要做全家人的衣衫鞋袜，晚上舍不得燃灯，天黑前就回屋睡了，谭盛礼给她书看，她要看好多天，这样的人哪有时间绣花。

  不重的书，落在谭振兴手里犹如千斤重，他低下头，眼泪包不住地往下滚，“我是不是又连累长姐了。”他虽愚钝，也猜得到长姐这钱是怎么来的，他啜泣出声，“我不好，事事都要长姐操心。”

  长姐比他大，舍不得他，硬要等他成亲后再嫁人，若长姐早早出嫁，就不会遇到刘明章，就没后面的诸多事。

  想到自己在家里经常唉声叹气说手头拮据，连举人老爷的文章和诗册都买不起，长姐定是那时候听到放在了心上，所以见缝插针的做针线活，就为卖钱给他买文章。

  他抱紧文章，噗通声跪地，“父亲，你打我吧。”

  “文章既然买回来了，你们就看看吧，这是你们长姐的心意。”

  谭振兴喉咙堵得厉害，泪眼婆娑地翻开文章，开篇看着不错，越往后越平淡，他吸了口冷气，蹭地爬了起来，“长姐定是被人骗了。”

  这样的文章和诗，白送给他他都不要。

  谭振学拿过翻了翻，又递给谭振业，谭振业看了眼谭盛礼，沉默的递给谭生隐，谭生隐眉头越皱越深，翻到最后，竟是连话都说不出来，谭振兴又夺了过去，咬牙切齿道，“我去问长姐在哪儿买的。”

  “告诉你又欲如何？”谭盛礼低低问道。

  “难道就这么算了？”绵州物价高，有这钱买什么不好啊，做针线活伤眼睛，他们日日燃灯看书，谭佩玉屋里却不曾亮过光，不敢想象这些钱谭佩玉是怎么挣来的，谭振兴再次泪流满面，嚎哭不止，“长姐啊，我的长姐啊......”

  谭振学和谭振业俱红了眼眶，便是谭生隐，都背过身，肩膀抽搭了两下。

  “看书罢。”许久，谭盛礼道，“刚刚有人上门为徐冬山提亲，我没应，不是嫌他出身不好，而是想再看看。”留下这话，谭盛礼出了门。

  因着谭佩玉这件事，四人都没心思看书，尤其是谭振兴，抱着文章和诗册哭得伤心欲绝，到后边，文章被其眼泪淋湿，字迹都模糊了，见状，谭振兴哭得更为悲痛，“钱啊，长姐的钱啊。”

  谭振学和谭振业：“......”

  谭生隐弯腰扶起他，“振兴哥，莫再哭了，再哭连诗册的字都看不清了。”

  谭振兴：“......”

  二两银子，到头来不过几眼而已，图什么啊，他仰天大哭，边哭边骂写文章的举人老爷，将其骂得狗血淋头犹不解恨，要上门找他当面骂，谭振学劝他，“举人老爷在城里极有声望，你此番去不过以卵击石罢了，何苦呢。”

  “呜呜呜，长姐啊，长姐啊...”

  谭振学心里亦不是滋味，难怪父亲从不提举人老爷的文章，怕是早就猜到了，奈何书铺规矩严苛，不给钱不能看，谭盛礼没有证据罢了，即使有证据，谭盛礼也不会说半句不是，何况没有证据了。谭盛礼不会说人不好，但他如果说好，就是真的好。

  谭振学想到了铁匠，“我倒是父亲能答应铁匠和长姐的婚事了。”长姐心善，唯有善良的人能懂她的好。

  “好好的提他作甚？”他的长姐，怎么能嫁给那样的人。

  见他止住哭声，谭振学关上门窗，“自该相信父亲的眼光。”铁匠守着书铺，价格低廉，随人都可借阅，冲着这份心性，比很多人都强，长姐跟着他不会差的。

  谭振兴打了个哭嗝，哭久了，声音哑得厉害，“父亲眼光虽好，长姐更好啊。”

  他就是看铁匠不好，哪儿配得上他的长姐啊，想到谭盛礼如果答应两人亲事，长姐就搬出去了，他坐在地上，再次悲声痛哭，声音沙哑凄厉，堪比哭嫁的，谭振学：“......”

  “长姐再好，总归是嫁人的啊。”谭振学无奈道。

  谭振兴：“......”

  因着谭振学这句话，谭振兴气得翻来覆去睡不着，清晨出门跑步，经过亮着灯笼的铁匠家抬脚就咚咚咚地踹门，踹完就跑，势必要扰得铁匠不得安宁的样子，谭振学和谭振业静静旁观，不搭腔不表态，任由谭振兴拿门撒气。

  第二天，再经过门前，谭振兴仍旧抬脚踹门，声音响亮，踹得门突然裂开了缝，隔着缝隙，谭振兴毫无阻碍的看到了门里站着的人，差点没被那双眼吓得半死。

  悬在半空的腿没落下。

  倒也是踹了脚的。

  四目相对，谭振兴先败下阵来，灰溜溜地转身走了，走出去后，歪着嘴抱怨，“看到没，看到没，眼神冷冰冰的，长姐跟着他能有什么好日子啊。”谭振兴满腹牢骚，回味铁匠的眼神，到现在都心有余悸。

  清晨雾重，风大，四人围着巷子要跑半个多时辰，谭振学不搭腔，谭振兴心里不痛快，“长姐待我们恩重如山，你这个狼心狗肺的，竟要把长姐许配给那样的人，谭家列祖列宗也不会放过你的。”

  谭振学：“......”

  这话该回去和父亲说比较合适，父母之命媒妁之言，长姐的亲事，自己做不了主，要谭盛礼说了算。

  第三天，再经过铁匠家门，谭振兴先放轻脚步，偷偷扒开门缝，看里边无人再上脚踹，久了没砍柴也不妨碍他使用腿，有时不过瘾，来回踹好几次，可能他运气好，每次经过铁匠家门口里边都没人。

  心里那口恶气消散不少，许是他腿上功夫太了得，这天竟然把门给踹坏了。

  当看到门断开嘭的声倒地，他整个人愣住了，难以置信地望向空荡荡的院子，里边静悄悄的，铁匠该是不在家，他松了口气，情不自禁地欢呼出声，“我这腿是不是太厉害了？”

  九天而已，九天就把铁匠家的门给踹坏了，他弯腰，他曲起腿在空中踢了踢，“你们说是不是太厉害了啊。”照这速度，他连续踹的话，片刻功夫就能踹烂这扇门的，由此来看，他并不算手无缚鸡之力的文弱书生，铁匠常年打铁，手臂力量大，他经常砍柴，腿上功夫不输他啊。

  真打起来，他不见得会输！

  哇哦，他不敢相信自己会成为这样厉害的人，又抬脚踢了踢，咧着嘴，自己嘿嘿嘿笑了起来。