宁氏到了下午，才回过味儿来，看清楚了女儿的小心思。也罢，反正是打断骨头连着筋的表姐妹，平日便是疏于来往，对外也是要站在一处的。

  宁元娘过来了。

  香芷旋午睡醒来就听说了，忙换了身衣服，去了婆婆房里。

  宁元娘身着涂白春衫、烟青月华裙，头上除了簪钗，再无别的坠饰，很是素净。

  很明显，是个考虑周全的女孩子。知道袭家还在孝期，穿戴也便很是素雅。有多少人真正怀念故去的人是一回事，一身大红大绿珠光宝气上门，总是有些不妥。

  宁元娘在这期间，也在打量着香芷旋。

  上次相见，香芷旋重孝在身，双眼有些红肿，言行举止优雅大方，不言语的时候却透着孩子气。是让她感觉特别矛盾的一个人。

  可这个人，是四哥愿意照拂厚待的，自是有她不同于常人的优势。

  是以，她从没小看过这个孩子气的四嫂，并且很多时候都想过好生来往。只是孝期之后，姑姑就将持家的权利交给了儿媳妇，做起了甩手闲人，这个比她年纪还小的四嫂就忙碌起来，偶尔登门，也总是无暇坐到一处进一步接触。

  两个人俱是挂着含蓄的笑容，上前见礼。

  宁氏看着她们，心生笑意。元娘已经出落成美人了，而芷旋如今却还是个美人胚子，让人惊艳的时候在后头。念及此，便想着，日后要多在膳食上花些心思，帮忙好生调理着才是。等到孝期结束，只望着老四夫妻俩能让她快些抱上孙子。一面憧憬着，一面让两人落座说话。

  这时候，元宝期期艾艾地走进门来，找到香芷旋，立刻摇着尾巴跑到了她脚下。

  “你怎么来了啊？”香芷旋笑看着元宝，柔声询问。

  宁元娘则是目露惊喜，“呀，真可爱。”又看向香芷旋，“四嫂——哦不，四表嫂，它叫什么名字？”

  香芷旋这才没再克制俯身抚摸元宝的举动，笑着答道：“它叫元宝。”

  “叫元宝啊……”宁元娘脸上尽是柔软的笑意，起身到了元宝跟前，蹲在地上，摸了摸它的小脑瓜，末了，手轻轻地捏了捏它宽宽的嘴巴，“长得真好看，我都没见过这种模样的小狗呢。四嫂——啊不，四表嫂，元宝以后能长到多大的个子？”

  宁氏与香芷旋为着她一再地称谓出错皆是忍俊不禁。

  香芷旋就道：“唤我四嫂也很好啊，这样不是更亲近吗？”又对宁氏道，“母亲，您说是不是？”

  宁氏笑吟吟点头，“对，我也是这么想呢。元娘，既然你四嫂都说了，也不必拘泥于那些虚礼。在外人面前注意些就是了。”

  宁元娘先是不好意思地笑了笑，之后由衷点头，“四嫂说的是，我以前对四哥也是这样，不喜欢表哥那种称呼。省去一个字，就亲近许多。”

  “我也是这么想呢。”香芷旋笑着附和，这才回答之前的问题，用手比划了一下，“往后元宝会长到很大的，起码立起来的时候比我们还高。”

  “真的？”宁元娘满目惊讶，“我以前只在街头见过柴犬、狼狗，这种样子的倒是头一次见。四嫂啊，是你还是四哥寻来养着的？”

  宁氏见两人找到了共同话题，便不等香芷旋搭话就摆一摆手，“你们这两个孩子，去别处说道这些吧，我也不懂这个。午间有点儿事，我都没睡午觉，这时还真有点儿累了。”

  香芷旋自是清楚婆婆为何这样说，就顺势对宁元娘笑道：“去我那儿坐坐？”

  “好啊。”宁元娘是一见到猫狗就走不动的人，试探着将元宝抱起来，见小家伙虽然不满地哼哼，却也没剧烈地挣扎，笑容愈发灿烂，“我抱着它过去好不好？”

  “嗯！”香芷旋自然是由衷点头。元宝被人这样喜欢，她何尝不是满心欢喜。

  去往清风阁的路上，元宝哼哼唧唧了一会儿便安静下来，乖乖地蜷缩在宁元娘臂弯。

  小狗小猫是最敏感的，如果不是遇到真心喜欢它们的人，早就拼命挣扎了。

  香芷旋愈发觉得宁元娘与袭朗更似兄妹了——袭胧也喜欢元宝，却不是宁元娘这种从心底里透出来的喜欢，元宝对她便总是有点儿抵触。

  到了清风阁，落座之后，两个人顺着元宝这话题，提到了夏氏夫妇，提到了那一园子大狗。

  宁元娘一直认真聆听，满脸憧憬地道：“四嫂，不是我说，婶婶可真是好福气。要是换了我，早就高兴得分不清东南西北了。”

  香芷旋不由笑起来，“如今自然是的，以前可不是这样，她打小就怕大狗。”

  “不管早晚，喜欢了就好。”宁元娘抱着元宝不撒手，白皙细嫩的手温柔地抚弄着小家伙的皮毛，不时给它挠一挠下巴、背部。元宝很受用，老老实实地伏在她膝上。

  因为元宝，香芷旋与宁元娘的正式见面、首次谈话，分外愉快。