家里一直是祖父明确表态：婚姻大事是父母之命媒妁之言，由不得他善做主张，该成婚了就要老老实实成婚。老人家知道他中意元娘之后，给他摆的宁家与袭家的牵扯不清，说袭家若是那位阁老一直掌权，宁家永无出头之日，而少锋又强势，到了那地步，宁家只能做墙头草或是谁都不理——那样的岳家，实在是不可取。

  如今他仍在坚持，是知道祖父已看清了袭家现在的局面，否则也不会有之前大力举荐少锋事。自心底，祖父爱才，希望他与少锋是一辈子的知己，同心协力光耀两家门楣。

  他安安稳稳回京来，就是笃定老人家只是在等个台阶下，迟早会答应他娶元娘。先前被撵出门来，婚事是原由之一，最重要的是他前两年处理军务时与老人家的看法相左，谁都不能说服谁，老人家越说越气，才将他撵了出来。

  做梦也没想到，母亲背着他与元娘甚至宁家三太太起过嫌隙。

  他回到东跨院，在房里缓缓踱步，到底是忍不了，大步流星出门，回了家中。

  **

  袭朗回到清风阁的时候，已过二更。

  香芷旋却还没睡，正跟元宝起腻。两个相对趴在临窗的大炕上，她正跟它说话呢。

  袭朗一看就忍不住笑了。

  元宝立刻站起来，嗖一下跑到大炕边，摇着尾巴仰头看他。

  袭朗一面抚着元宝，一面打趣她：“咱们元宝不是能成精的料，你总跟它说话做什么？又听不懂。”

  “我就跟它絮叨你和安哥儿、宜哥儿啊。”香芷旋不以为意，坐起来道，“行了，不跟它念经了，跟你说说话。”

  “说。”

  香芷旋说的自然是下午那些事情。

  袭朗听了，当即道：“明日让元娘过来一趟，我早些回府，问她几句话。”

  “行啊，就等着你说这话呢。”香芷旋笑道，“到底还是要你拿个主意，我们心里才踏实些。”

  袭朗笑了笑，“能踏实什么？那两个祸害不放手的话，寻常门第没人敢娶她。我问清楚她的打算，说说我的看法，仅此而已。”

  “那你是什么看法？就是秦夫人那件事。”

  他漫不经心地道：“闲的她。瞎折腾。”

  什么事到了他那儿，就都不算事了。香芷旋笑了笑。

  他又拍拍元宝的头，“你说是不是？”

  元宝含糊不清地哼了一声，也不知是抱怨他拍自己的头，还是认可。

  这时候，含笑隔着帘子低声禀道：“夫人，小莲过来了，说出事了。”

  香芷旋忙正襟危坐，“让她进来。”

  小莲走进门来，身形簌簌发抖，面色惨白。

  香芷旋耐心地询问一番，才知道的确是出事了，还是大事——

  袭脩死了。

  “也不知道是自尽还是、还是怎么回事……”小莲磕磕巴巴地道，“心口上插着一把刀，房里的人都被、都被吓坏了。”

  袭朗摆手示意小莲退下。

  香芷旋与他对视一眼，之后就要下地，“我去看看，三嫂跟安哥儿肯定也被吓坏了，还有母亲那边，也要通禀一声，要准备丧事……”说到这儿，她身形一滞，“不对，这样个死法……是不是得报官？”

  袭朗则拦住了她，“你不需前去，等我命人将三嫂、安哥儿送过来。”又起身抱了抱她，“别怕，有我处理一切。”

  香芷旋木然地点了点头。

  袭朗吩咐含笑：“去知会赵贺，找两名仵作过来。老太爷那边，你去通禀一声，听他怎么说。再有，命赵贺带护卫戒严，天亮之前，不得走漏消息。分派人手入内宅，不准随意走动扰得人心不宁。”

  转念之间，他已做出了安排。