有二十多年光景，有别的嫔妃比着，皇后与慧贵妃是最得宠的——这是众所周知的。

  自四公主出生之后的十几年，后宫再无嫔妃有喜生子。

  纵观这些，让太子妃觉得，皇上是连子女的数目都算计着的，他觉得够数了，比上不足比下有余，后宫就成了摆设。

  这情形让人怎么想怎么脊背发凉，可是也有好处。太后在世时，没少难为皇上、皇后，但是明里暗里斗法的也只有最尊贵的几个人。后宫里一直安静且干净。

  以前皇上的冷漠需要人琢磨多年间的是非才能看出一二，而现在皇上的无情已经到了明面上。

  所以，太子妃才生怕自己说法不当，被皇上责难，害得太子被迁怒。

  过了一会儿，有哑奴走过来，躬身做个请的姿势。

  这些哑奴并不是被灌药甚至用刑所致，而是皇上命人找来的，从小聋哑但聪慧有眼色。大多是十来岁到了静园，由人好生调教，不会写字，但会读唇语，会手语。

  穿过竹林到达居中的那片庭院，太子妃看到袭朗正在跟一名哑奴说话，是在交流一些手语。

  袭朗打两个手势，问哑奴：“知道什么意思么？”

  哑奴茫然地摸了摸头，又摇头。

  袭朗哈哈地笑，“我也不知道。”

  哑奴这才知道他是开玩笑，也笑起来，指了指他，又指了指室内，连打几个手势。

  袭朗问道：“皇上问我们夜行、暗杀时用的手语跟你们是否相同？”见哑奴点头才继续道，“以后告诉你。”

  哑奴啼笑皆非的，打着手势表达心绪：怪不得皇上都说你坏。

  袭朗这时候留意到有人趋近，看到太子妃，上前行礼。

  太子妃笑道：“袭大人倒是有闲情。”心说皇后打你夫人的主意你不知道么？继而指一指居室，“里面没别的大臣吧？”

  袭朗道：“没有。”

  “那就好。”太子妃款步进到室内，飞快地打量一眼，见皇上正在伏案作画，唇角噙着笑，看起来心情不错，大抵是听着袭朗跟哑奴说话有趣。她心内稍安，上前敛衽行礼。

  “平身。”皇上连语声都有着一点儿笑意，“有事？”

  太子妃眼观鼻鼻观心，恭声道，“禀父皇，儿臣晓得父皇多年来一心向佛，这几年也常请静一师太到东宫讲经，受益匪浅。明日，静一师太要循例去东宫讲经，儿臣就想着，能不能请父皇应允，准儿臣请几名心中有佛的命妇到东宫，逐个去师太面前聆听佛音。如此，佛法也能逐步推广，普济众生。若是父皇应允，还请父皇借给儿臣几个人，帮儿臣款待几位命妇。”

  末一句的意思是说，要皇上派人作证亦或监视，并不是她要见几位命妇，只是因为信佛想要推广佛法。

  皇上听了，轻轻地笑起来，随后摇了摇头，“这件事，日后再斟酌吧。朕与一些朝臣信佛，信的是佛中的大道理，迷的是参禅时得到的乐趣与感悟。若是要推广佛法，怕是要生事端。一个个官员命妇都争相效法，少不得有人修缮、建造寺庙，佛门里浑水摸鱼之辈必将大肆敛财，长此以往，会闹得乌烟瘴气——这是有前例可循的。再者——”他没给太子妃认错请罪的机会，“你是好心，朕知道，若有同道中人，私下里勤走动便是。最要紧的是，明日你有差事，没时间听师太讲经。”

  太子妃听得这一番话，起先如冷水浇头，生怕皇上生气训斥自己一番，到后来，已是心花怒放。“若有同道中人，私下里勤走动便是”，这一句，指的是允许她私下见一些命妇。

  皇上继续道：“朕称病已经一年左右，到如今天下安稳，是太子之功，亦是朝臣之功。是以，朕命太子明日宴请朝臣，太子妃宴请命妇。外面正是草木枯苓，宫里的花却是四时常新。还有几件新奇的物件儿，夜间赏玩最是悦目，朕已命人备下。你可记下了？”

  太子妃忙道：“儿臣记下了。”心里是很感激皇上这般耐心指点她的，要知道，皇上最擅长的可是跟人打哑谜，总会说一些连太子都模棱两可的话。

  皇上搁下画笔，端详了画作一会儿，这才写了落款，吩咐太子妃：“往后得知什么事，自己拿主意就行。宫里已无做主之人，就该你主持大局。没事了，出门时把袭少锋叫进来。”

  太子妃称是告退。到了外面，才敢显露笑容。知会袭朗一声，去了慧贵妃宫里。

  敲打慧贵妃这事儿要抓紧，不然明日又有热闹好瞧了。

  慧贵妃一听太子妃过来，先是意外，随即便面露得色，让太子妃去正殿说话。

  见礼之后，太子妃一看慧贵妃那个神色，心里愈发觉得她可怜，索性开门见山：“皇上觉得您这些日子有些招摇，吩咐太子点拨您几句。太子觉着皇上的话有些重，不好意思当面与您道出，遣了我来做这个恶人。”

  慧贵妃的笑容僵在了脸上，眼神迷惘，一时间反应不过来。