不知道世间有什么值得惧怕的明成，也开始焦躁不安起来。这是因为他知道那名神秘的帮助者在江户城内吧。



将军的姐姐，天树院大人。



这是不惜与幕府为敌也要将逃往高野山的崛氏一族赶尽杀绝的加藤明成。



似乎是为他的决意所震慑，连幕府也准许了他对崛氏的屠杀。现在，就算是将军的姐姐，反正也不过是个不问世事的寡妇，根本不值得害怕——他虽是如此想，但也一直在怀疑：她到底是不是崛家女人的后盾。这种不明对手的恐惧，比直接和幕府为敌更加强烈，好像到处都被束缚起来似的。



自东庆寺事件以来，他就一直怀疑，暗中指挥并帮助崛家女人的就是天树院。他想尽办法，对天树院进行严密监视。出入竹桥御门的商人，天树院休假的女仆，他都一一调查，但竹桥御门里确实没有类似的七个女人。因此，他也就放松了监视。



既便如此，为以防万一，他还是经常让七枪轮流去竹桥御门附近监视——果然，板仓不传的女儿阿鸟和戴般若面具的男人拜访过那里，并在回去的路上杀了平贺孙兵卫和具足丈之进的爱犬地丸、风丸，随即又消失了。



“为什么，为什么不追到底呢？”漆户、司马、鹫之巢和银四郎等人遗憾得捶胸顿足。面对着众人，具足丈之进只是垂着头无力地说：“我们要替孙兵卫和风丸、地丸报仇。”他眼中浮现出众人从未见过的惊恐神色。



连呼吸都泄漏了他的恐惧。“大家都要小心。那个般若面实在不是一般人。连阿鸟也被他调教得像换了个人似的。现在的阿鸟可是个高手！”



“高手？”四人哈哈大笑。在他们看来，丈之进说得太夸张了。



平心而论，明成并不喜欢会津七枪。他重用七枪，只是为了向那些事事与他作对的老臣们示威罢了。而且，无论他想些什么，七枪都会帮他做到，他们不过是帮助明成找乐子的工具而已。但此时听到四人的笑声，他突然对七枪产生了信任感。



他认为，这些人若是联手，对付般若面一定没问题。铁斋和孙兵卫的死亡，可能是因为他们太过自信而导致的疏忽。



清醒的时候，他是如此想着。但对于噩梦中经历的恐惧，他也无能为力。



当年他世袭了父亲四十万石的俸禄，初次上朝时，在大殿中碰到仙台黄门政宗。政宗拉住他嘲笑道：“式部少辅大人，会津可是陆奥的咽喉要道。将军大人有令，让你好好地保护我这把老骨头呢，明白吗?”



明成直直地盯着政宗。



“老黄门，要是你给我现在俸禄的两倍的话，别说保护你了，要我骑马去参拜你也不成问题。”



独眼龙的大笑嘎然而止。



面对闻名天下的政宗，他能一步也不退让。有着这种气魄的加藤明成，绝不是平庸懦弱的二世祖。



因此，每当天亮的时候，他就对自己在梦中的恐惧益发恼怒起来。而承受他的怒气的，就是他的禁脔了



这次，他在恶梦中无意杀死一个女人。他燃烧着怒火的眼睛，环视着房间的四角。



角落的柱子上安装着一个环子，有三个女子被细细的锁链锁在环上，锁链的另一端系在她们雪白的脚踝上。



过去进入魔窟的女子，虽然惧怕明成的残忍和荒淫，但也为他所制造的令人战栗的世界末日般的快感而吸引。女子们沉醉在这种快感中，狂乱，腐烂，不可自拔。



明成对女子自有其独特的魅力，那是如野兽般的狂放的热情。



但现在，情况不同了，完全不同了。这已不是男人对女人的天然的欲望，只是对自身烦躁的发泄，是可以破坏一切美好事物的、赤裸裸的发泄。



女人们敏锐地感受到这些。她们拼死计划，想要逃出魔窟。当然，被会津七枪发现了。计划逃跑的那些人，在经历了世间难以想象的折磨后痛苦死去，剩下的几人，也被像狗一样锁在魔窟里。



尽管明成并不爱女人，但他却无法忍受没有女人的时候。这个世界如同地狱一样荒凉——必须要有女人，他如此认为。而且，现在女人们也没有那么容易弄到手了。



“女人一进入会津加藤家，就别想再活着出来。”这些话迅速在会津甚至江户流传开来，弄女人变得越来越难了。



此时杀死了如此宝贵的女人，明成反而更失去了理性。他用疯狂的目光轮流打量着剩下的三人，寻找下一个牺牲者。



正在此时，“主人！”邻屋传来一声呼唤。