「他……？」



善条只歪着头想了想。



「喔，你是指楠原刚？」



——咦？



没想到会听见自己的名字，楠原不禁倒抽一口气。



心跳突然变得好大声，不知道跳了多久。



漫长的空白之后。



「……他很有意思。」



善条这么说。



「有意思，是吗？」



「有意思。」



「……噗。」



宗像笑得肩膀抖动。然后，突然回头。



「……人家是这么说你的喔，楠原。」



「咦……啊！」



楠原从蹲着偷窥的姿势直起身子敬礼。



「非、非常抱歉！」



两三秒之间，气氛变得相当滑稽。



「哎呀。」



顺着宗像视线看去，他正望着善条。虽然保持面对道场后方的姿势，却正垂着肩膀，拿右手摩挲下巴。



「这可真稀奇……恶鬼在笑呢。」



「我又不是鬼，会哭也会笑好吗。」



「……哪天还真想看看您哭的样子呢。」



善条的手停下动作，读不出他的表情。



「失敬失敬。我是开玩笑的……非常谢谢您的意见，很有参考价值。」



说着，宗像站起来，对两人挥挥手，就这样离开了。



听见木屐声远离后，善条也抓起太刀起身。



「我也要回去了。」



对着楠原微微一笑。



「有点累了……每次跟那个人说话，总是全身紧绷。」



「啊、是。那个……您辛苦了。」



「那就拜托你锁门吧。」



指指挂在大门边的钥匙，善条走出道场。



接下来——



被一个人留下的楠原，虽然站在道场中央开始练习挥击，身体却怎么也进不了状况。



就这样心神不宁地挥了好一阵子竹刀后，他才猛然想到。



——「有意思」是什么意思啊？



怎么忘了问呢。



没有耽搁太久，很快地在五月一日实施了组织变更。



击剑机动课的队员们集合在厅舍大堂，由《Scepter4》副长淡岛世理手中一一接过人事命令。



「秋山冰杜。」



「在！」



「本日起，任命你进入击剑机动课特务队服勤。」



「是！」



接下人事命令后，秋山鞠躬转身，返回第一小队行列。然而，一待任命式结束，他就要离开第一小队，转而隶属新部队「特务队」了。



「下一个，弁财酉次郎。」



「在！」



和入列的秋山擦身而过的，是从第二小队队首出列的弁财。



「与秋山同样，进入特务队服勤。」



「是！」



「下一个，加茂刘芳——」



—最初被点名的是四位小队长，也就是秋山、弁财、加茂和道明寺。接着各小队中分别有几名队员被点名宣告获选进入特务队。其中包括第四小队的日高、五岛、布施和榎本四个人。



接下来，从各小队余留的队员中重新指派一名队长和四名班长。



总结来说，约有半数队员身分产生变化，剩下半数则维持现状。



最后——



「楠原刚。」



「咦？……啊？」



完全没想到会和自已有关的楠原，突然被叫到名字，匆匆忙忙从队伍中飞奔出列。



对着在眼前立正的楠原，淡岛先轻轻点头致意，接着便朗读了人事令。



「本日起，任命你进入庶务课资料室服勤。」



╋



「庶务课资料室——」



……这不就是善条那儿吗。



为什么会是自己？



调去那里该做什么？



归队后维持立正站姿的楠原，不断转着脑筋思考。



「—以上。接下来请各位队员按照新的配署分头集合，共同商讨今后事务。那么，当场解散。」



淡岛当下在指挥什么，楠原几乎没听进耳里。



此时——



「等一下等一下！」



突然被日高抓着两条臂膀强拉出列。



「咦，欸、等……」



将惊慌失措的楠原脑袋夹在腋下，日高粗鲁地拖着他往前走。然后，从楠原手中抢下人事命令，用力甩在淡岛面前的桌上。



「这家伙的人事令是怎么一回事啊！」



那副狠劲吸引了原本就要解散的击剑队员，众人纷纷停下脚步回头观望。



「……怎么回事？什么意思？」



淡岛轻蹙眉头，不解地偏头反问。脸上带着常被熟人和队员揶揄为「冰霜假面」的冷硬神情。



然而，只有今天日高一步也不退让。



「意思就是！为什么只有这家伙被调到其他单位！这跟贬职或降格有什么两样啊！」



「你为什么会这么想？」



「什么为什么……」



日高嚅嗫着说不下去。他是那种凭藉冲动脱口而出，但一被反问就哑口无言的类型。



「……那当然是因为……最近这家伙搞砸很多事……上次在道场也倒下无法出任务……」



日高不禁转移视线，吞吞吐吐地解释。



「可是，也不能因为这样就把他……」



淡岛静静叹了一口气。



「日高队员，看你似乎很混乱，就由我来说明状况吧。」



她的语气沉稳，口吻亲切。看样子并没有生气。



「第一点，关于这次的编制重整，目的是促进组织整体的效率提升，并非为了将队员排名，更别说是对个人做出惩处。」



「……唔。」



淡岛用劝诫的语气和缓说着，日高再度为之语塞。



「第二点，楠原队员和其他队员一样，都是因为才能被宗像室长肯定而加以重用的同仁。这次的分发，也是宗像室长构思出最适当的人才调度之一。」



「……啊、可是……」



「第三点——」



淡岛的表情在此出现轻微变化，拿掉「假面」露出沉吟的神色。



「关于楠原队员的调动，我个人也有难以理解的部分。」



「那……！」



日高激动起身，淡岛再次肃然以对，不由分说地接下去。



「……可是，这件事完全由室长一手策划，不容我等置喙。以上，官方说明结束。」



最后，她才看着日高的眼睛给了一个尝试性的建议。



「如果你无论如何都想知道，不妨私底下直接询问室长吧。」



「欸……？」



日高一口气吸不上来，慌忙移开视线。



「……那种事怎么可能办得到啊。」



「既然如此，这件事就到此为止。」



「唔唔……」



在僵直着身体的日高背后……



「你尽力了！日高，你尽力了！对手可是那个恐怖的淡岛小姐耶。」



「可是室长更恐怖啊。」



「不过，这也是没办法的事啊。」



听到前第四小队众人的七嘴八舌，淡岛只对他们轻轻投以一瞥，一群人立刻噤口不语，抬头挺胸立正站好。



淡岛无奈地叹了口气，转而面向楠原。



「楠原队员，你自己有什么意见吗？」



「不，我没什么特别意见。」



楠原也抬头挺胸回答，淡岛对他点点头。



「那么，我想状况虽然有点难以理解，也请你到了新部门后要善尽自己的职责。」



「是……不过，请问……」



「什么事？」



见淡岛侧头询问，楠原说道：



「关于这方面的内情……我也可以直接去问室长吗？」



「喂？你这家伙在说什么呀！」



日高用力敲打楠原的背。



「这家伙天不怕地不怕啊。」



「难不成是……叛逆期吗？呵呵。」



「什么东西啊。」



背后传来布施和五岛窃窃私语的声音。



「嘘，还想被骂吗？」



榎本赶紧出言制止。



另一方面，楠原面前的淡岛则是露出难以置信的表情回答：



「咦……喔，嗯。」



「那么我就这么做……」



╋



之所以会对淡岛副长说「要自己去问」，绝对不是想把事情搞得更复杂。尽管……也不到「确信」的程度，但心里确实是模糊有个底。



那天晚上，在道场——



——说不定今天也……



这么想着而到了那里，果然，都在。



善条队员和宗像室长。两人一如往常看也不看对方，维持着奇异的紧张感，各自找了个位置坐着。这种一句话也不交谈的局面，却绝对不是那种「只要待在一起就够了」的融洽。即使如此，这两人还是每天晚上都到道场报到，制造着令人紧张的气氛。



——虽然搞不懂是怎么回事，但这两人都很起劲啊……



一边想着这种事，一边接近道场。



「唷，是楠原啊。」



一如往常，宗像室长大老远地就朝自己搭讪。应该说，这人或许一开始就掌握到自己的行踪，只等接近到听得见声音的地方才开口。



然后—



「呵呵……日高说了那种话啊……他真是个热血青年啊。」



楠原说了白天的事之后，宗像忍不住笑了起来。



善条和上次一样，在一旁沉默听着他们交谈，却不转身过来。



「那么楠原，你想问什么？」



「咦？」



「你不是来质问我这条『不当人事令』的理由吗？」



「不，请别这么说……就算真是贬职，那也是无可奈何的事。我给队上前辈们添太多麻烦了——」



「喔。」



宗像既不肯定也不否认，只是模棱两可地应声。



「不过，理由也不是那样吧？」



「……怎么说。」



似乎被引起一点兴趣，宗像望着楠原。



「室长对那间资料室……不，应该说对善条先生似乎非常在意……让我进入那里，应该有什么特别用意才是……」



「……唔呣。」



宗像再次不置可否地点头，突然转向善条。



「善条先生，楠原这么说……您怎么看呢？」



善条没有回答。正坐的姿势依然一丝不苟，带着严峻的表情坐在相隔数公尺的地板上。



「哎呀……脸上表情写着『你这家伙有什么企图』喔。」



宗像脸上浮起一抹浅笑。



「好恐怖、好恐怖。是不是要被生吞活剥了。」



在他挑衅的口吻下，善条好不容易才开了口。



「……不、我不认为您有什么企图……只是搞不懂您的意图何在。」



视线依然一动也不动，维持和道场地板大眼瞪小眼的姿势。



「……至少我想不出有什么理由，非把前途光明的年轻人调到这份闲差来不可。」



「我当然不是那个意思。」



宗像说得干脆。



「前途光明的年轻人就不用说了，我也想让身经百战的剽悍老将站在足以发挥实力的位置。这就是我的想法。」



善条的身体微微一动。



「呵呵……您现在的表情像在说『这下打草惊蛇了』唷，善条先生。」



宗像笑得更开了。



「继续旧资料室的工作，只是为了让您适应《Scepter4》职务的过渡期，我们应该是这么说好的吧……因为你似乎很中意那个阴暗的场所。」



宗像顿了一顿，等待善条回应。然而善条却不发一语。



「善条先生，正如您所知，《Scepter4》虽非官方组织，却几乎可说是为国家而存在。为了管理、驾驭那些不但不遵守社会规范，甚至连物理法则都视之为无物的异能之徒……我们必须效力，否则国家体制将难以维持。」



善条还是无言以对。宗像继续说了下去。



「……同时，我将现在的《Scepter4》视为属于我的东西，不，应该可以说就是我本身。《Scepter4》所拥有的一切情报、权限，甚至每一位人员，都应该在我的意志下形成一个系统，共同行动。」



善条轻轻皱眉，眼神中表露出对宗像狂妄自信的讶异，又或者该说，是对那份自负的怀疑。



「但是……在这个系统中却存在着一个黑盒子。换句话说，是个虽隶属于我却不受我意志掌控的部分。那就是你，善条先生。」



「喔……非常抱歉。」



「话虽如此，要剔除你我又觉得很可惜。你拥有的『鬼牙』……无论如何对《Scepter4》都有所帮助。」



善条回应宗像这番话时，眼神依然不看他。



「您太抬举我了。」



「您才太过谦逊吧。不，还是该说这是一种韬光养晦？」



即使宗像用挑衅的口吻这么说，善条依然没反应。



「话说回来，也不能强迫你服从。毕竟，被拔掉獠牙驯养的恶鬼，哪还称得上是恶鬼呢。呵呵……真伤脑筋。」



宗像笑得乐在其中，冷不防转向楠原。



「楠原，对这种状况，你有什么看法？」



「咦？」



楠原不由得站直了身体。宗像又继续对他说。



「我很伤脑筋，善条先生也很伤脑筋。你也有你的苦恼，对吧？换句话说，现在这里的三个人各自都有各自头痛的事。」



「啊、那个……是、是很头痛。」



宗像轻笑出声。



「正因如此，就产生了我们三人利害一致的空间。也可以说是互相合作，各取所需。」



「呃……」



楠原听得一头雾水，只能含混以对。善条则露出讶异表情。



「哎呀，看来这话绕得太大圈了，我还是单刀直入吧。」



宗像笔直面对善条。



「善条先生，我想请您将恶鬼的血留在我的《Scepter4》之中。」



「血……？」



楠原歪着头，善条也皱起眉头。



「……我不明白您这话是什么意思。」



像是早已预料对方会有此反应，宗像面不改色地说：



「换句话说，您本身要是坚持拒绝参与实战部队行动也无妨，取而代之的是，希望您能将自己的技术传承给楠原队员……就是这么回事。」



「不……我拥有的称不上是什么『技术』。」



「当然，您的剑技不是那种放在教室里刻板教学的东西。」



宗像说得也很干脆。



「在这里，就轮到楠原出场了。」



「我？」



「楠原队员，接下来这段期间，我要你和善条队员共同行动，尽可能盗取他的技术。怎么说呢，就算是特别培训吧。」



「呃、这……」



楠原环顾四周想确认状况，接着，他再次面向宗像。



「……您是要我……成为善条先生那样……？」



宗像微微一笑。



「我不要求你做到那个境界。不过，我想你应该能继承下某些要素……没错，某种明明身在我的《Scepter4》之中，却超乎我掌控的作用。类似这样的要素。」



说着，他和楠原一同望向善条。



「我认为值得一试……您意下如何，善条先生。」



「你的意思，是要楠原队员做我的替身……？」



善条露出为难的表情，宗像笑得更愉悦了。



「呵呵……你应该不愿意吧？因为你不是那种为了自己过得安稳，就把讨厌的工作丢给年轻小辈的人。即使是我的请求，你也不会点头……可是，如果不只是我，连当事人都这么希望呢？」



宗像瞥了一眼楠原。



「怎么样，楠原。能接受善条刚毅亲自指导的机会，可不是那么多唷。」



「这……」



楠原斜睨着天花板试着想像。善条慑服人的气势，和光凭那股气势就仿佛能将敌人砍成两半的拔刀本事——



自己现在的行动，完全在宗像室长的某种意志掌控之中。这点楠原很清楚。



然而，若是能藉着这次机会，一窥善条队员的一身本领，即使是冰山一角也好—



「呃……善条先生。」



楠原抬头挺胸，斩钉截铁地面对善条说：



「……我也拜托您了。」



接着，只等善条回应了……可是善条却不说话。先是看看楠原，接着又望了宗像一眼，就这样慢条斯理站起身来，朝大门口走去。



「啊……」



在目送善条背影的楠原身边，宗像笑了。



「呵呵……他已经答应罗，楠原。」



「咦……？」



「如果只有我拜托，一定不可能是这结果。不愧是楠原呢。」



「咦……是。」



楠原看了看善条离去的大门口，又看了看身旁笑着的宗像，然后说：



「请问……『不愧』我怎么样呢？」



「这个嘛……」



宗像伸手扶正眼镜，含笑说道：



「……应该是、讨喜吧。」



「……欸。」



楠原搔了搔头，只能傻楞楞地回应。