「那么拚命的样子真好笑。」



「他其实应该要主动下场吧，难道他没有在扯大家后腿的自觉吗？」



「那个人是千岁吧，国中时得到县运会优胜的那个。」



「真的吗？是那个千岁？」



「难怪会那么自大，他该不会想靠自己扭转局势吧？」



──这些自以为是大放厥词的家伙！



「别理他们，那么做一点意义也没有。」



我忍不住就要站起来的时候，上村按住我的肩膀。



「不要把力气浪费在看见他那个样子，一点感触也没有的家伙身上。」



可是、可是可是可是。



千岁像是终于连站也站不住，跪倒在地上。



他现在是抱著什么样的心情在挥棒，我想到这里──



思考忽然停了下来。



他是怎么想的呢？



为了佑介？



为了平野？



为了其他队员与教练？



说不定有一部分是为了我？



──等一下，不对吧。



你的棒球不是这样的。



应该是更纯真、热血、率直而且快乐，啊啊，愈想愈让人心烦！



我站了起来。



可恶，我怎么会穿这一身衣服来，裙子太难活动了。



我拉起洋装的裙襬，飞也似地沿著观众席的楼梯往下冲。



半路上，我听见了夕湖与小内她们的声音。



「够了，朔。」



才不够！



「朔同学，不要再撑了……」



撑下去，站起来！



「千岁同学会死的。」



死不了的，快挥棒！



我在内心这么嘶喊。



跑、跑、快跑！



我得让他知道一件事，我有话想传达给他。



我们那个时候约好了。



我答应过最后我一定会让他露出笑容，在他怯弱时训斥他，在他丧气时给他勇气。



我站在打击区正后方，抓住网子。



「──笑啊────！」



我大叫著，像要往他的脸一拳揍上去。



千岁赫然一惊，抬起头来看向我这里。



「你把球棒搞得那么重做什么，我爱的是开开心心打棒球的你！你喜欢棒球吧？你把人生都赌在棒球上了吧？你下定决心不会退缩了吧？你不是一直想回到那个地方吗！」



既然这样、既然这样──



「──在这种可以大显身手的场面，别摆出那种苦瓜脸！」



我说著，卯足全力咧开嘴笑了起来。



我彷佛看见千岁微微扬起嘴角。



他喊了声暂停，和主审讲了些话，然后从口袋里掏出护腕，戴在左手腕上。



他用力深呼吸，像是要绞尽身体里最后的力气。接著他站上打击区，以优雅而且凛然的姿势举起球棒。



──啊啊，他没事了。



他的表情和一年前那个时候一样，露出了当时击中我内心的笑容。



「打出去──！！」



我把拳头用力往上挥。



铿！



受不了，我不是交代你把多余的重量卸下来吗？



那颗球有如乘载著某人心愿的流星，往球场后方的大萤幕飞了过去。



＊



我这位公主大人实在太严厉了。



我拖著几乎失去知觉的左手，往一垒跑过去。



手感不错，只可惜弹道过低，十之八九无法打到观众席上面去。



该死的。



这一球可以把一垒跑者送回本垒，可是光只有同分还不够。



如果没有逆转，我们这一队没有多余的战力可以进入延长赛。



我踹过一垒垒包，卖力思考著。



视线追逐著这一球的去向，不出所料，球正中外野护栏。



幸运的是，这球弹跳的方向与中外野手料想的不一样。



要豁出去，直接奔回本垒吗？



我这么想著，无意间挥了下左臂，拉扯神经般的痛楚瞬间冲上脑门，身体险些倒下去。



开什么玩笑，美男子是不会做出摔倒这种蠢动作的。



我在脚上使力，还撑得住，就在踩上二垒垒包的瞬间──



「停下来────────！！」



从打击准备区传来大喊声。



我赶紧停步，回到二垒。



「平野……」



声音的主人用充满斗志的表情，瞪向我这里。



「受伤的人乖乖站在那里，我会让你用走的回本垒！！」



「哦？最好是真的。」



接下来就交给你了，我全身力气放松了下来。



＊



「受伤的人乖乖站在那里，我会让你用走的回本垒！！」



我看向声音传来的方向，「──！」不由自主倒抽一口气。



第四棒的平野，以及藤志高中休息区里的球员们燃起了高昂的斗志。



刚才那种自暴自弃的气氛已经荡然无存。



不知不觉间，球队所有球员都是声嘶力竭叫喊著，他们的身体向前倾，高声吶喊。



回到本垒的跑者与平野击掌。



「你一定要把球打出去，平野！死也要让朔踏上这个垒包。」



「废话，看见他那个样子还无动于衷的话，还算是男人吗！」



我心想，他是真心的。



连观众席也听得见的那句话，不是虚张声势或是一时冲动的大话，散发出真正的火红热情。



他打算不惜一切回应奋战的千岁。



这样的想法形成一股气氛，在藤志高中弥漫开，迸散出激烈的火花。



「放马过来────────！！」



站在打击区的平野嘶吼著。



场上的气氛转变，对方球队的投手出现动摇。



──欸，千岁，你从那里看得见吗？



──这份心意传达到你心里了吗？



第一球，平野用力挥棒，球飞到了左外野。



「朔，快跑！！」



……受不了，不是说要让我走回本垒吗？



我彷佛能听见他这么抱怨，不过这球打得很好！



一、三垒有人。



只要再一支安打，或是失误也行，这样的话就会是藤志高中的逆转胜。



不过，接下来的第五棒在这场比赛完全没有好的表现。



我祈祷似地合掌，紧闭上双眼。



气氛好不容易好转，就只差一步而已，谁来、谁来、拜托谁来──



『球员更换。』



咦……？



『──代打，江崎同学。』



江崎指的是佑介吗？



看见他站在打击区的身影，我的眼头忽然热了起来。



什么嘛，既然你能上场的话，怎么不早点上场啊，笨蛋。



要是你早点上场，千岁也不用搞得精疲力尽了。



……不，不对。



他就像那个时候的我一样，感受到了那家伙的热情。



还没完全康复的脚，害怕得发抖的灵魂，软弱得想要逃走的自己，被猛烈的火焰激起了干劲。



──真正的热情、球技与人生态度，真的没有传达给队友吗？真的没有感动任何人吗？真的只是徒劳无功或是强迫而已吗？



欸，千岁，你有看见自己得到的结果吗？



真正的热情、球技与人生态度，在你的队友心里点起了火焰。



每个人心中的火焰连结在一起，引发共鸣，似乎就要爆开来了。



你正是照亮大家的那颗火红的太阳。



打击区上的佑介嘶吼著。



「道路！」



休息区、垒上的平野与千岁一同扬声应和。



「「「由我们来开创。」」」



「高墙！」



「「「由我们来破坏。」」」



「我们上──！！」



「「「藤志高中──────！」」」



热风彷佛席卷了整座球场。



我本来想忍住，我本来想忍到球赛结束之后，他还在场上奋战，我脸上斗大的泪珠却停不下来。



这就是你想要的吧，千岁。



一年前的那个时候，只有你看见了这个景象呢。



你是真心想和队友们一起以相同的心情，相同的热情，冲上顶点吧。



这支球队做得到，你这么认为。



此时此刻，我同样也看见了。



这座球场里的所有人，想必都看见了相同的景色。



瞧，刚才嘲笑你的那些人都说不出话来了，真是痛快。



毕竟眼前的情景让人忍不住想像，想像著你们就这么一路往前冲，站上甲子园的模样；想像著你们有如漫画一样，踏上成功之路。



千岁甚至没有离开垒包，面露平稳的微笑。



接下来就拜托你了──他像是在这么说。



不要摆出那种我的责任已经完成的表情，会让人忍不住想抱上去的。



他一直、一直一直像这样相信自己的队友。



我没有注意到你的痛苦与绝望，对不起。



我卑鄙地称你是天才，对不起。



我太慢对你发飙，对不起。



答案我也知道了，我一定会把这个棒子传递下去。



你中断的梦想，我会传到未来，摆放在最巅峰的地方。



所以、所以、所以──



铿！



佑介打出去的球就像千岁那球一样飞了出去。



所以说，挺起胸膛来，自豪地回到本垒上去吧。



这支全垒打是属于你的全垒打。



话说回来。



啊～啊，我再也伪装不下去了。



对不起啊，夕湖。对不起啊，小内。对不起啊，西野学姊。不过，我不会输给小七。



──欸，我喜欢你喔，千岁，我爱你。



＊



「哈哈，真的打出去了。」



我看著佑介把球打出去，用慢跑的速度跑向本垒。



过去的，不对，伙伴们迫不及待地在等著我回去。



别那么著急嘛，我已经跑不快了。



五、四、三、二、一──



踩上逆转的垒包那一瞬间，一群热血男儿往我冲了过来。



「朔──！！」



「你这个人真是的。」



「表现得那么抢眼，你把自己当成大明星了啊。」



痛死了，笨蛋，被男人抱住完全高兴不起来。



在我们抱著的时候，平野全速冲了过来。



「做到了，我们做到了，朔！！」



「根本就没做到，不是有人放话说要让我走回来吗？」



「啰嗦，我只是把表现机会让给那个家伙而已。」



（插图016）



佑介从后面拖著脚回来了。



我默默举起右手。



「真是的，居然让我等了一年。」



──啪。



我们用力击掌，我又继续说下去：



「你的状况没恶化吧，我不会再帮忙啰。」



「连站都站不住的家伙没有资格担心别人。」



「呵。」



「欸，朔，你要不要直接……」



我摇头，打断他的话。



「这场比赛很精彩。」



佑介轻轻笑了出来。



「是啊。」



「──这下我终于能为去年夏天画下尾声了。」



我一手拿下打击头盔，仰望著天际。



天色无比湛蓝，我轻抚著左手腕上的护腕，朝给我最后的力量，那个太阳般的笑容缓缓举起来。



慢慢思考就行了，不论是过去，还是未来。



在下一个夏天到来前，现在我要稍微休息一会儿。



我们在本垒前列队，高喊出由衷的感谢。



感谢佑介、平野、其他队员、教练、小学的队友、国中的队友、夕湖、优空、七濑、明日姊、和希、海人、健太、荠、亚十梦与阳。



──以及，棒球。



「谢谢！！」



＊



──隔天星期天，在藤志高中第一体育馆。



今天是与芦高的练习赛。



一个星期不见的女篮队员们，照样是一脸尴尬。



我到头来，始终没有找机会和她们把话谈开。



只用言语肯定无法把意思传达出去，表面上的和解一点意义也没有。



这样的话，该怎么办？



千岁已经让我见识到答案了。



美咲盯著我的脸，「交给你了。」简单说了这么一句话。



小七走过来，往我的肩膀拍了一下。



「大家的身体都很灵活，只剩下心情的问题。」



「谢谢。」



听说这一周来，她以副队长的身分召集大家，自发性地展开练习。



幸好我和她在同一队，我发自内心庆幸著。



不过，「欸，小七。」我说了起来，「你记得我说过，『我不会输给不借助男人的力量就提不起干劲的女人』这句话吗？」



「你的确是这么说过。」



「我取消当时的发言，我也借了。」



小七有些错愕，接著露出挑衅的微笑。



「哦？」



「所以不只是舞，我也不想输给你。」



「你用队里的昵称来说这句话，表示你是认真的吗？」



我咧嘴笑著，代替点头。



小七默默伸出拳头，我把自己的拳头撞击上去。



「小海，我们先从眼前的问题开始解决吧。」



「好，等这件事结束后，再来堂堂正正地解决我们之间的问题。」



「话说在前面，昨天那一幕可不是只有在你心里点起火焰喔。」



「他明明那么狼狈，真是个罪恶的男人。」



我仰望向二楼观众席。



千岁的左臂缠著三角巾，悠哉地喝著汽水。



比赛结束后，他在医院解释自己的状况时，好像挨了一顿痛骂。



反正他肯定色眯眯地看著美女护士，算他活该。



啊，那家伙不是看著我也不是小七，居然是看著舞，不可原谅。



我会表现得亮眼，让你一秒也移不开视线，你最好做好心理准备。



队员们结束热身，聚在一起围成一圈。



我站在小千与小洋之间，把手搭在她们肩上。



「小海，那个……」



「之前的事……」



她们同时开口，我拍了下她们的背，打断她们的话。



「我不会道歉，所以你们也不用道歉。」



「「──！」」



「不过呢，如果你们愿意，可以把力量借给我吗？让我们打败芦叶高中。」



不等她们回应，准备好了吗，我又继续说下去。



我蹬了下地板，大喊著。



「爱不爱？」



「「「爱！」」」



小七、小千、小洋和其他队员同时蹬著地板。



「是不是真爱？」



「「「爱到骨子里！」」」



「既然爱，就在内心点燃斗志之火！！」



「「「我们不是等待的女人！！」」」



「想要的男人──」



「「「直接扑上去。」」」



「要是对方不理你──」



「「「直接抢过来。」」」



「We are──」



「「「fighting girls！！」」」



哒哒哒哒哒，我们在体育馆地面踏出战鼓般的声响。



两队并列在球场中央。



我与舞各自往中线走去，以代表的身分握手。



「阳，你的表情很好。」



「是吗？」



「我以为你会因为之前那件事无精打采，发生什么事了吗？」



「是有发生什么事。」



我瞥向千岁的方向。



舞露出了高中女生淘气的表情。



「啊，是男人吗？」



「我答应过，要等打倒你之后再来谈情说爱。」



「有意思。我要彻底击垮你，把你的男人接收下来。」



「不要太小看恋爱中的少女。」



啪，轻轻击掌后，我离开那里，改由小洋进入中圈，与舞面对面。



咻咻，球拋了上去。



我也要去找寻我的结局了──亲爱的。



＊



──可恶，如果气势可以填补实力差距，就不用这么累了。



第三节结束，我在补充水分的同时，瞪著记分板。



芦高五十二，我方四十。



尽管我们穷追猛打，比数差距还是愈拉愈大。



防守果然是最大的问题。



我心里明白，小千和小洋根本没有把注意力集中在比赛上面。



我不著痕迹地往她们两个人看过去。



她们不知道在聊什么，唇边隐约浮现出笑意。



也许是因为发生过那件事，让我格外在意，小千的态度比以往更消极，小洋的动作很随便。



不过，我想著，没有在演变成这种状况之前及时改善的人是我。



当别人榜样这种事做起来一点也不简单，我实在没办法达到他那种境界。



千岁没有高声吆喝，只是安静看著比赛。



真是的，连一句我爱你也不说啊。



而且不是说要穿著有我名字的战袍，帮我摇旗吶喊吗！



……我胡说的。



需要的东西，我昨天全部都得到了，你要在那里看到最后喔。



两分钟的中场休息时间结束，我们再次回到场上。



看来我只能连她们的份也一起跑了。



不巧的是，这一个星期以来，我被两个笨蛋指使，在大太阳底下跑得半死。



这么一点小事完全难不倒我。



我从小千手中接到球，在脚上使力。



──来尽情燃烧吧。



我在中线左右的位置开始加速，一鼓作气冲进敌营。



一个人、两个人，我运用假动作与转身，穿过重重阻碍。



「你来啦，舞！」



这家伙很难应付。



「不好意思，此路不通。」



「正合我意！」



我试图强行突围，可惜她紧盯著我，怎么甩也甩不掉。



而且在我被挡下来的时候，连原本已经甩开的对手也包围住我。



从刚才开始，每次都是这一套。



只要无法突破舞的防守，甩掉其他人也没有意义。



「可恶，小千！」



我打算把球先传回到她手上，只是她似乎没料到球会传给自己，视线不在我身上，我没办法把球传给她。



趁著我出现犹豫的瞬间，舞把球抢走了。



「可恶！把球还来。」



我卯足全力，追上如飞弹般远离的背影。



「很快很快，不过跟上的人只有你而已。」



球被抢走的时候，小七站的位置不好。



至于其他人……算了，她们的份由我来跑。



「真是辛苦，有一群跟不上程度的队友。」



「装得那么轻松，小心咬到舌头。」



「这种话──」舞轻盈地跳起来，我也跟著跳起来。「等你能挡住我一球再说。」



完全构不到。



比数这下变成五十四比四十了。



：还不行，还要更快，要是不在她跳起来之前设法把她挡下来，我根本应付不了她。



终于回来的小千把球传给我。



啪，力道好弱。



后面的舞迅速把手伸了过来。



「唔！」



我奋力死守住这一球，可惜手不够长，对方直接跳投得分。



五十六比四十。



唉，舞装模作样地叹了口气。



接著，她大声开口说道：



「啊～啊！这样的话，和阳单挑还比较有练习的效果。」



「舞！」



富永老师厉声打断了她的话。



「是是是～」，舞无趣地伸展了下身体。



她大概是打算帮忙激励我方的军心，可惜现在这种话只会造成反效果。



小千垂著头，愈来愈没有自信。



「那，我们自己玩好了。」



我再次从小千手上接到球时，舞喃喃说著。



我明白她的意思，说著：「好。」



舞笑著，继续说下去：



「开始！」



哒，我们同时起跑。



好快，不过论速度，我绝不输人。



舞紧跟在我身边，反而如我所愿。



我瞬间越过中线，正要冲到篮框底下时──



「不要──」



美丽的黑发穿过我的身边，球已经不在我手上。



舞注意到这件事，赫然转过头。



「太小看我了。」



──咻、啪唰。



五十六比四十三。



小七从我身边接走球，投出华丽的三分球。



「原来还有你这号人物啊，你叫什么名字？」



舞盛气凌人地笑著。



「悠月。你不用记住我的名字没关系，因为那个小不点会打倒你。」



「就算她孤立无援，被打得那么惨吗？」



「我不会继续让她孤军奋战，况且……」



小七挑衅地扬起嘴角。



「再过没多久就要引爆了。」



「哦，你那表情像在打什么鬼主意耶？」



舞从队友手中接到球，跑了起来。



这一次，我们两个人一起追上去。



小七跟在惯用手的右侧，瞄准抢球的时机。



舞放慢了速度。



我马上看出她的企图，赶紧加速先往前绕到她的前进方向上，接著停止动作，刻意放松全身的力气。



──唰哒！



全力跑过来的舞撞上我，把我娇小的身体撞飞出去。



「呃！」



裸露在外的手臂与脚摩擦地面，感到烧灼般的疼痛。



不过，赚到了一次带球撞人。



「原来还有这一招。」



「个子小很容易被撞飞出去，对待我可要温柔一点。」



在防守方面居于弱势的我，这算是最后的手段。



我运用与生倶来的速度，以及野性的直觉，抢先破坏进攻路线。



一旦对手落入圈套，就会形成犯规。



话说回来，这和防守犯规只有一线之隔，不是每次都能成功。



现在是因为有小七转移舞的注意力，才能这么顺利。



其实如果小千能有这样的表现──想到这里，我心头一惊。



我不会继续让她孤军奋战。



说起来，今天的小七有点不对劲。



她没有在我想要球的时候把球传给我，当我想要帮助的时候也不在位置上。



我原本以为是因为队里的气氛恶劣……原来是从比赛开始到现在，她一直试图透过篮球开导大家。



她故意表现得像缺了碎片的拼图，如果小千上前来协助我，或是小洋把球传好，她想用行动让她们注意到这一点。



因为这样的表现还不够，接著她打算亲自示范，让大家知道只要两人携手合作，就能互相帮助。



那个女人，居然想得这么周到。



我和小七传著球，再度发动攻势。



不消说，舞早已做好万全的准备在等我们。



我运著球，争取时间。



「那里！」



我一鼓作气，试图从左侧突破防守。



舞当然做出了反应，只是让不声不响从背后接近的小七挡住了去路。



「糟糕！」



她慢了一拍追上来后，「小七！」我马上把球传给站在三分线外，无人防守的队友。



「挡切战术。」



别的防守球员前往守住小七。



距离有点远，平常时候的她不会在这样的状况下投篮。



不过──



──唰。



球绘出了优美的拋物线。



今天当然要放手一搏。



舞露出了不甘心的笑容。



「哦？我以为你只有在确定会进篮时才会出手。」



小七回答得很冷静。



「我也不能输。」



五十六比四十六。



很好，进入射程范围内了。



我假装没注意到自己与小七早已气喘吁吁，用力握紧了拳头。



＊



──剩下约五分多钟的时间。



比数是六十比五十。



十分的差距迟迟无法拉近。



「啊啊。」



皮肤不停受到磨擦。



这已经是不知道第几次被撞飞出去了。



比赛几乎是靠我和小七得分，我们两个人的体力也达到了极限。



我想到千岁，仰望向二楼。



他的神情严肃，但是当我们一对上目光，他咧嘴笑了起来。



是是，我知道，我明白你的意思。



这种场面更应该乐在其中是吧，严厉的王子大人（英雄）。



昨天比赛结束后，他把从比赛相关人士那里拿到的全垒打球，送给了我。



他似乎是想用这颗球来替代我的护腕。



那个大笨蛋，那种东西根本没办法在比赛中给人勇气。



我昨天把球放在枕头边睡觉，结果兴奋得睡不著觉，一直在摸那颗球。怎么样，服了吧。



没办法，现在只能勉强接受那个差强人意的笑容。



啪，我拍了下脸，重新提振起精神。



持球的舞错愕地开口说道：



「你还不放弃吗？」



「很不巧。」



我蹬著地板，大喊著。



「──我跟自卑感当了很久的朋友！！」



可恶，脚站不稳，呼吸急促，不过还是要继续跑下去。



全身肌肉都在哀号，骨头酸痛，不过还是要继续跳起来。



我这个人从以前就是这样，一点也不机灵。



篮球场上，没有一个人是我可以轻易赢过的对手。



敌人永远比我高。



我总是从最低矮的地方，眺望著天空，但我还是咬紧牙关撑到了现在。



在这世上，也是有一百六十公分高的NBA职篮选手。



自己真的是努力也得不到回报的那一边吗？



在得知结果之前，我绝不会停步。



接近中线时，舞有一瞬间为了确认队友的位置，出现破绽，我拍掉了她的球。



球弹跳的方向──小千，不行，她没有跑起来。



既然这样，只能由我自己来了。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」



我往就要出界的球扑过去，「小七！！」让球回到场内。



我试图著地，只是身体使不上力，直接往摺叠椅撞了上去。



巨大声响响起，疼痛贯穿全身。



球呢？



不愧是小七，她看也不看我一眼，冷静地投进三分球。



果然是我的好搭档。



「呃！」



我正要站起来时，电流窜过全身，我再一次蹲了下来。



昨天那家伙也是这种感觉吗？我悠哉地想著。



「「小海！」」



附近的小千与小洋往我冲过来，我朝担心的她们笑了起来。



「嘿嘿，可以让我躺一分钟吗？」



我说著，小千的声音像是要哭了出来。



「为什么，为什么你要这么拚命？面对完全没有胜算的对手，你怎么有办法不断挑战对方……？」



小千像是按捺不住，泪水从眼角涌了出来。



我伸出手，轻轻拭去她的眼泪。



「因为我果然还是喜欢篮球，还有和你们一起打球吧。」



「──！」



「再说，这场比赛不是没有胜算。我的确是不成熟，身为选手有明确的弱点，而且是个只会要求你们拿出毅力来的队长。不过，这支球队里面有小七、有小千、有小洋，还有其他队员。」



看见小千说不出话来，蹲在我旁边的小洋开口说道：



「可是，我不管再怎么努力……」



啪，我轻柔地打了她一巴掌。



「下一次你要是再说出这种话，我会把你揍飞出去。你的确是有很优秀的才能。」



所以，我真心诚意地说──



「我不足的二十公分，你们可以帮我弥补吗？」



咧开了嘴笑著。



「──啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」



那个文静的小千颤抖著双唇，用我从没听过的声音高声吶喊。



叩，她抡起拳头，往自己的大腿打了下去。



「我在做什么！什么叫做高中联赛是我从小的梦想！什么叫我没有忘记那天发的誓！我尽力了？小海因为有才能，才有办法努力下去？这些全部都是我没有尽全力的藉口────！！」



小洋接著说下去。



「我也……我也是一样。我有小海和其他球员求之不得的二十公分，偏偏做出那种事情来……可恶。」



啊啊，没问题了。



千岁，你看见了吗？



这是你教会我的事，不对，是我们一起找到的答案。



所以说，我一点也不担心，只是在等待该来的时机。



阵阵发疼的身体让人感到十分舒畅，我接著说。



「你们内心点燃斗志之火了吗？」



「「是！」」



「这样的话，我们去拥抱心爱的男人（篮球）吧，把没有理我们的男人（篮球）抢过来。」



我挥起拳头，微笑著。



「──我们可是战斗女孩。」



其他队友不知道什么聚集到身边来，同时大喊。



「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」



彷佛昨天的光景重现，热气沸腾了起来。



我还是不躺了，现在不回到场上的话，我会做噩梦。



小七把手往我伸过来。



「久等了，主将，我们去打倒她们。」



我拉住那只手站起来，「背后就交给你了。」嘿嘿笑著。



在我方球员回到场上后，芦高发球。



我守住舞，开口说道：



「不好意思，让比赛停下来。」



「见识到那样的球技，我可没有差劲到大发牢骚。」



「我会打倒你，当作回报。」



「求之不得。」



舞从队友手中接到球，猛然加快速度。



在我险些被甩掉，但还是尽可能缠住对方时，小千前来支援。



「我死也不会让你过去！」



「啧，忽然冒出来。」



舞因为进攻受阻，把球传了回去。



就是要这么做，小千，我暗自想著。



她切入的技巧极佳。虽然不是用华丽的动作把球抢过来，一旦被她缠上，就很难抓准投篮的时机。只要她改掉轻易放弃的坏习惯，就算是舞也无法随心所欲打球。



对方球队的三分球碰到篮框，弹了开来。



「喔喔喔──！！」



啪，小洋抢下这颗球。



看吧，你的身高本来就和舞不相上下，论躯干力量也是你占上风。呿，真羡慕你在空中可以赢过舞。



我思考著这些事，同时全力跑了起来。



球以不像传球的力道，从小洋手中往这里飞了过来。



我在空中接住球，著地后随即转身，直接甩开一个人。



为了抢球跳起来的舞还没回防，但是篮框底下有三个人。



我不由分说冲过去，吸引防守球员的注意，连看也不看就把球传给跑在边线上的小七。她马上投出三分球……不够远。



球被篮框弹开了。



「小洋！」



「我来！」



这颗球又是她抢了下来。她把球传回来给我，要我再来一次，只可惜球中途遭对方球员拦截，弹出场外。



不过，表现得很精采，小洋。



只要有这个武器，小七就算遇到成功机率低的场面，也能毫不犹豫地把球投出去。



「很好，我愈来愈兴奋了。」



舞说著，在我面前弯下身体，笑了起来。



「你看起来像是终于要拿出真本事来了。」



「看得出来吗？」



其实我并没有放水，只是在小千和小洋没有发挥实力的状态下，无法尽情进攻。



瞧，这时候小千也在牵制其他防守球员的行动，「休想阻挡阳。」她们像是以全副心力这么大喊。



小洋也一样，连小七也比平常拚命……



看见这幕景象的瞬间，我体内熊熊燃烧了起来。



＊



──叽叽、叽叽叽。



这是你们的心跳声。



真是太高兴了。我的心意确实传达到你们心里，感动了你们。



忽然间，我想起千岁。



他昨天想必就是这样的心情。



从你那里得到的热情，我会带向巅峰去。



舞眼里充满挑战的意味说著：



「如果是一对一，就会是我赢了吧。」



「我现在还在成长期，你相信吗？」



我敏捷地跨出脚步，接住发球。



就在这一刻──



「──冲啊，小海！！」



千岁的声音响遍整座体育馆。



你不是整场都很安静吗？现在这是怎么搞的？



为什么在就要掀起高潮的时候，忽然插进来？



你第一次叫我小海，也害我小鹿乱撞。



再说，我不是叫你记住那句话吗？亲爱的。



万一我著迷的话，你愿意负起责任来吗？



我一边运球，轻吁了口气。



在我脑中，有个这一整个星期以来刻在心里的打击姿势。



虽然领域完全不一样，只有一点值得参考。



那家伙站在打击区上的时候，身体总是很放松。



我想像著优雅有如日本舞的动作，运著手中的球。



之前单挑时的舞也是这个样子。



我想，一定是没有必要让肌肉随时保持在紧绷的状态。



舞按捺不住，跨出一步来抢球。



啊啊，原来是这样。



身体一旦放松下来，目光也会变得敏锐。



我以轻盈的转身，避开了她的攻势。



「唔！这是那个时候的动作！」



舞说。



「你错了～这是从我的男人那里学来的，不错吧。」



不过──



──唰哒！



不是由静到动，而是由从容的动作转为俐落的动作。



一步、两步，舞始终保持在一定的距离。



果真厉害，我的行动肯定吓到她了，实在是令人难以置信的家伙。



以她的身高要达到这样的速度，肯定经过了呕心沥血的努力。



不过，我也是一样。



个子小，速度更不能输人。



一次、两次、三次，我要上了！



时而往左，时而往右，身体不停转动。



舞的上半身失去平衡。



不好意思喔，那样的身高要来回跑，身体势必要承受相当大的负担。



下一步，我就要摆脱舞。



虽然话这么说，时间差仅有短短的数秒。



要是慢条斯理地摆出投篮动作，球肯定马上会被挡下来。



离篮框尽管还有一点距离，我用力踏稳了脚步。



──啊，不过。



神奇的是，声音在这一刻消失，四周人们的动作都很缓慢。



宛如游在透明的泳池里。



舞跳起来，往我这里伸出手。



看起来还要再一点时间，她才会挡住我投篮的路径。



其他防守球员呢？



队友们守住了，没有一个人来得及阻止我。



我还没跳到最高点，球好像能投进，要出手吗？



──咻。



我还没跳到最上面，身体动作也很灵活。



──啪唰。



但是，我好像早就望见这个景象了。



队友们震地的欢呼声传进耳里。



「哇喔，刚才那一球是怎么回事。你别跟男人在一起了，跟我交往吧。」



舞说。



「如果你带给我的快感能比他更强烈的话。」



我说著，竖起大拇指指向观众席。



「小事一件。」



「你有冲上月球的心理准备吗？」



「我爱你，阳。」



「谢谢你，舞，可惜我的爱已经销售一空了。」



啊啊，太畅快了。



有小七、小千、小洋，还有我重要的伙伴。



眼前是我必须打倒的对手，心爱的男人正看著这一幕。



我真是幸福。



我感觉快要不受控制了。



我想跑得更快，我想跳得更高。



我能跑得多远，我能得到什么收获。



在遥远未来的我，是不是能不被今天的我嘲笑。



这个问题的答案，想必就在夏日天空的彼方。



所以现在──



──我们又跨出了一步。



我只想活得热血。



＊



「啊啊啊啊，又输啦────！」



傍晚的河岸边，我•千岁朔在回家路上听见走在身旁的阳哀号，不由自主苦笑了出来。



藤志高中众志成城，在那之后展开猛烈的攻势，将分数追平，可惜在时间剩下三十秒的时候，东堂舞投进一颗三分球，最后就以三分落败。



「真的很可惜，一开始状态就那么好的话，赢的就不知道会是哪一队了。」



我这话一点也没有恭维的意思。



藤志高中在最后五分钟的表现，厉害得让人起鸡皮疙瘩。



尤其阳的球技更是不同以往，只能用脱胎换骨来形容。



详细的技巧我不懂，她就像与东堂舞踏著优雅的舞步，非常美丽，而且看起来很开心。



我坦白说出心里的感想后，阳嗤嗤笑著，回了我「还不都是你害的」。



她没有多加解释，只是做作地叹了口气。



「话说回来，真无趣，我本来想用弹珠汽水举杯庆祝的。」



「我左手都绑起来了，这种提议不是恶意的捉弄吧？」



「弹珠汽水咻哗的样子，不是很像香槟吗？」



咻哗的声响十分适合日暮的天色，这个样子也不错，我心想。



比赛结束后，阳被嚎啕大哭的队友们，以及不知道为什么趁机混进她们里面的东堂舞团团围住。



我本来想说如果有时间，过去打声招呼，只是气氛实在不适合这么做。



对上她的目光，我稍微举起手，就要离开的时候──



「等一下，千岁！我们一起回去。」



阳对著观众席大喊。



前一秒还是感人的场面，忽然间队里的女孩子兴奋地尖叫了起来。



「今天就放过你。」七濑摆出可怕的表情，拋下这么一句话，不知为何连东堂舞都恶狠狠地瞪著我。



等两队收心，把东西整理好，开完检讨会议后，我们两个人像这样并肩走在回家的路上。



气氛十分平静。



这热血的两天，比如说对于昨天比赛的想法，或是今天比赛的感觉，甚至是没有直接说出口的感谢与道歉，虽然说应该要讲出来，我们彷佛彼此透过球赛进行了交谈。



阳从刚才开始就话不多，她心里想必也是同样的念头。



「欸，千岁。」



「嗯？」



「我赢过东堂舞了吗？」



「你赢得很精采。」



我这么说之后，她轻轻握拳叫好，又继续说下去。



她把越野脚踏车停下来，从运动包里面拿出一瓶弹珠汽水。



汽水像是放在队里的保冰桶里面冰镇过了，瓶子在她手上流下清凉的汗水。



「千岁，手。」



我不懂她这话的意思，她撕下汽水瓶的收缩膜，把开瓶工具放在弹珠上面，往我递过来。



「你一个人打不开不是吗？我来帮你。」



啊啊，原来是这个用意啊。



我取过瓶子，用右手握住瓶身的上半部。



「准备好了吗？」



水汪汪的眼睛往上仰，她问得我有些不好意思，我应了一声：「可以了。」



「我要开啰。」



──咻哗。



阳用左手把弹珠往下按，用力握住我的右手。



接著，她伸直了身体──



──啾。



小巧的唇瓣像是碰了之后轻吸了一下，抵在我的喉结上。



头脑一片空白，慌忙间想咽下去的口水因为难为情，硬是忍住了。



唧唧的蝉鸣声像在调侃著我。



就算想把她推开，右手被她紧紧抓住，左手又没用地绑了起来。



阳始终没有离开。



涔涔的汗水与制汗剂的香味围绕著我，让我头晕目眩。



接著，开瓶工具松了开来，涌出冰凉的气泡，甜腻的液体沾湿了两人交叠的双手。



彷佛有人调慢了时钟的指针，几秒钟过后，阳终于往后退了一步。



她舔了下嘴唇，看著说不出话来，愣在原地的我，嘟囔著「好咸」。



（插图017）



「呿，我本来的目标是嘴唇，可惜身高还差十公分。」



「……阳。」



「不过，总之是先



设下标的了。」



「什么！」



「──我爱你，千岁。」



阳咧开嘴，露出灿烂的笑容。



「剩下的十公分，就等你来填补了。」



学校见。



说完这句话后，她迅速跨上越野脚踏车。



她就像某天放学后，挥洒著清爽的汗水。



风吹得衬衫鼓了起来，她站起来踩著踏板，离开这个地方。



短马尾左摇右晃，像在向人挥手。



我、我──



因为没有手能按住感觉就要烫伤的胸口，我忍不住焦躁，一口气把弹珠汽水灌了下去。



铿啷的声音响起，告知瓶子里已经空了。



透过瓶子看见的半边天空，是那个时候保护了我的群青色。



我用一只手缓缓把盖子转开，瓶子里的弹珠放在掌心上面。



接著，我往美不胜收的另半边天空举起弹珠。



那个时候踢著我的背，热血、耀眼、强悍且温柔──



那个太阳的笑容，如今依然令我著迷。



夏天的入口，总是有个标记。



那想必是只有踏出脚步才找得到，犹如这世界上最重大的秘密。



确实地结束之后，新的开始一定会到来。



──女孩子的汗水如汽水的气泡迸散，带来了今年夏日的气息。