浑身是血的莫尔特被麻绳捆绑，柯恩把他扛在身上，一边推开人墙一边前往义警团总部。在前往总部的途中，为了控制住混乱的场面，他还调来可以动员的年轻团员，将人布署在整个酒槽区。他原本还打算召集正在休假中的团员，不过在现场跟他分开行动的布兰迪多似乎已经去叫人了。



花店老板惨遭杀害……地点是人来人往的利口镇。意外发生在所难免，况且杀人也不是什么极为罕见的事。话虽如此，如果事件牵涉到义警团团员，而且那个人还以任谁看了都会认定是犯人的模样出现在大街上，打倒了两名赶来现场的义警团团员，那势必会引发骚动。



虽然莫尔特充其量是最菜的见习生，况且当他浑身是血出现在众人面前时，身上并未携带长柄刀……但人们认识他的长相。



对于维持治安的义警团的信赖感，以及利口镇的安全形象……无论发生什么事，那些都必须捍卫不可。在以物流为经济命脉的利口镇，上述两项对于城镇的发展与维护是极为重要的要素。



「给我让开！很挡路耶！」



总部前已经有个男人在守株待兔，对方的脸一看就知道是狗仔队。



头戴猎人帽，手上拿著钢笔和笔记本，打扮非常容易辨识，柯恩粗暴地推开那家伙。对方是认识的男人。利口镇上有好几名记者，但任谁都没有像这个男人一样消息灵通，行动迅速。



「柯恩先生，关于这次的事件，也就是花店杀人案的凶手，呃……是叫莫尔特吗？真的是义警团的见习生莫尔特吗！就是你扛在身上的这个人，这家伙就是凶手吗……！」



从他气喘吁吁地说话的模样来看，在他大脑里应该还没整理好资讯吧。应该是听说有事件发生，仅掌握了片面消息就跑过来了吧。他也是个行家。大概是判断如果没在这里堵到人，等到莫尔特被收监，自己就没办法探视他了。



「谁知道啊！接下来会进行调查啦！」



「话虽如此，义警团就是认定见习生莫尔特是犯人，所以才会将他上绑逮捕回来吧！」



「我不知道啦！另外，莫尔特是最菜的见习生，他还没正式登录户籍！」



「你是想表达义警团与此案无关吗！感觉听起来像是要撇清关系呢！」



太多嘴了——柯恩在心里咂舌，不再回应记者的话，人走进了总部。



「……莫尔特，你没有杀人，对吧？」



柯恩低声询问，但莫尔特没有回答。自从被捆绑起来之后，他一直像个死人一样浑身无力。



两人穿越喧闹的总部，准备迈向通往地牢的阶梯，结果……已经有个人阻挡在阶梯口。那个人就是莱伊。他手上还拿著长柄刀。



「柯恩，放开莫尔特。那家伙没有杀人。」



难道是收到了风声，所以就在这里等人吗？他跟那个男记者一样，是个行动迅速的孩子。



「小莱伊，你听好了。只要是嫌疑犯，就要先把人看管起来。莫尔特当然有可能是犯人，而且就算搞错了，或许也能得到一些情报。更何况逮捕嫌疑人，也能避免镇上出现不必要的揣测和不安。你明白了吗？」



柯恩穿过莱伊身边，准备走下通往地下的阶梯，结果动作戛然而止。因为莱伊举起了长柄刀。



「既然如此，那也不用把人关进牢房吧！」



柯恩无奈地摇头。他的火爆脾气大概是遗传自母亲吧。相较之下，身上释放出的霸气却是遗传自父亲。与双方都很亲近的柯恩，觉得莱伊看起来十分耀眼。



「……不过啊，单凭小孩子的任性，是没办法守护城镇的喔。」



莱伊高举长柄刀逼上前来。虽然他反转刀身，换成刀背朝前，但其中挟带的力量，若是砍在普通人身上，视命中部位不同，也有可能造成致命伤。



柯恩扛著莫尔特，向前跨出一大步。他藉著突然拉近距离，来打乱莱伊的出招间距，使出强烈的推掌拍打他的脸部。换作常人，就算颈椎折断也不奇怪，但如果是莱伊的话就不会有事。



毕竟他是那两个人的儿子，加上自己和布兰迪多也亲自锻炼他。就算带著杀意攻击，他应该也能活下来吧。



伴随类似爆裂的声音响起，莱伊飞了出去，狠狠地撞上墙壁。莱伊矮小的身体先是在墙上撞出裂痕，接著落到地上，开始一阵一阵抽搐。



这阵冲击引来总部里的几名团员赶来察看，柯恩就这么背对著他们，直接走下阶梯。



「你们帮小莱伊的脸包扎一下，另外，去把他的姊姊带来……啊，反正等他醒来，又会开始吵闹，乾脆把这孩子跟莫尔特一起关进地牢好了。嗯，就这么办吧。」



我这主意真不错——柯恩如此心想。



无论在何时何地，身边只要有伙伴就能放心。



这就是男孩子。



1



桌上插著一把大刀。



单是刀身就长达二十公分左右，刀刃宽厚，尤以前端为然，光看外型就知道能发挥出相当强的敲击力。



「哦～～这又是一把……令人惊叹的作品。」



这里是义警团总部，在光线昏暗的调查室内，鼻子很大的武器店老板发出这样的赞叹。



柯恩和布兰迪多一左一右站在他两侧。一个是身高将近两公尺，体格健壮如熊的彪形大汉，一个是身材纤瘦，但身高也有大约一百九十公分，五官深邃剽悍的男人……这让经营武器店的老爷爷那矮小的身躯显得更矮上许多。



「可以摸摸看吗？」武器店老板问道，布兰迪多点点头。



「厚度在六到七公厘以上，前端可以当成简易的斧头来使用，形似兽牙、刀背上设有锯齿，以及……心材穿透刀柄的一体成型设计……外观完美无缺，这种质感……看来即使不是真品，也是作工接近真品的高级赝品。」



「真品？」布兰迪多问道。



「一种『唯有』固力果国方能打造，极为坚韧不折，制作工法非常特殊的刀刃……甚至谣传能将敌人连剑带头斩断……由于技术还有政治上的原因，这种材料不向国外出口，所以市面上充斥著假货……如果是真品，那可就珍贵了。」



根据武器店老板的说法，那种刀与其说是仅配发给固力果国特权分子使用的武器，更类似一种勋章。尽管国土面积小，但就连以技术大国闻名的固力果国都因为其制作工法困难，而无法大量生产，能配发到这种绝品武器被士兵视为最高荣誉。



「你问我哪些人手上会有这玩意儿？这个嘛……大概都是军官或近卫队之类的家伙吧。话虽如此，那些人全都把这种好东西看作勋章，一辈子都不会拿出来使用。真是暴殄天物……不过，过去应该也有部队拿来用于实战才对……就是固力果国军的特殊作战连队。」



柯恩也知道那个部队的名字。尽管只是个连队编制的部队，但据说作战能力惊人，是在数百年来持续保卫固力果这个小国独立的幕后功臣。



只是听在旁人耳里，怎么听都像是为了明哲保身所捏造出来的假故事，毕竟那是个透过贩售高科技所获取的庞大利润促进国家繁荣的国家……



「不过，这把刀的握柄并非采用制式材料。制式握柄上头刻著几把没有剑锷的长剑刻印，也就是固力果国的国徽……然而，这把刀的握柄却是将木材重叠，大概是配合使用者的手掌大小削制而成，是量身订制的握柄……难道是女人吗？看起来像是给手掌比较小的人使用……总之，假如刀身是真品，那我判断这是属于特殊作战连队的东西。」



身上带著能表明身分的武器到他国进行军事活动，这种做法实在很有风险。照理说，应该使用能在当地入手的武器干活才对，然而，假如这把刀是前所未见的强力武器……视情况而定，这种做法也不是不能理解。



然而，如此一来……莫尔特……因为是孤儿的关系，所以本人似乎也不晓得自己几岁，但看起来大约十六岁，最多也就十七岁出头。固力果国是在三年前亡国……这样的话，他当时就是十几岁出头……虽然不能断言没可能，但要加入正规军队，感觉有点过于年轻了。



情况相当棘手。



柯恩与布兰迪多不禁四目相对，互相等待对方发言，可是却说不出话来。



在沉默之中，武器店老板表情陶醉地举起刀子，彷佛用舌头品尝最高级的威士忌一般，指尖抚过刀刃。



「……老爷爷，我就直截了当地问了，你认为那把刀是真——」



话还未说完，武器店老板突然在柯恩面前起身离席，高举起莫尔特的刀子。



「你要干嘛！」布兰迪多喊道，作势制止，但老板的动作快了一步，接著刀光一闪——



——铿！一道清脆的金属碰撞声响起。只见老板右手拿著莫尔特的刀子，左手上不知何时握著一把小刀。



然而……那把小刀已经有半截刀身掉落在地板上。



「这是我带著防身的武器，品质还算凑合……这把刀是真品没错，是唯有固力果国方能打造出的梦幻逸品。」



看著武器店老板「叩咚」一声把刀子横放到桌上，柯恩等人再次陷入沉默。



「老爷爷。有什么办法……才能入手同样的刀子？」



「谁知道呢。虽然听说在固力果国亡国的时候，这种刀曾经少量外流到市面上，但我依然没见过有人拿出来炫耀。」



「如果是在三年前，也就是固力果国亡国之前呢？」



莫尔特应该早在三年前，也就是刚来到利口镇的时候，身上就已经带著这把刀才对。柯恩记得自己一直很疑惑他为何要视若珍宝似的随身携带这种不上不下的武器。



「撇开制造者不谈的话……不是在固力果国出人头地，就是加入特殊作战连队吧……」



果然没其他办法了吗——柯恩与布兰迪多再次交换视线。



「……再不然，就是从那些人身上夺取了吧。不能随意出国的近卫队，还有就连存在本身都令人存疑的梦幻部队……哎呀，真是开了眼界。感觉今晚的酒会喝得很酣畅。」



今晚就望著俗美亭老板那张粗俗的脸喝上一杯吧——留下这句话，武器店老板将被砍断的刀刃遗留在现场，就此离开了调查室。



捡起掉落在地上的断刃一瞧，上头确实有被利刃切断的痕迹。



金属真能在金属物上切出形状如此完美的切口吗——漂亮的切口令人不禁这么想。



「柯恩，莫尔特有供出什么吗？」



「他几乎什么都没说啦……不过，他说自己没杀人，早在他进屋以前，犯人就已经在店里了，他还跟对方交了手……直到刚刚才总算问出了这些。」



「可是店长尸体上的伤口跟莫尔特那把刀的形状吻合。那是极为罕见的刀伤。」



「如果那是真的，就表示有两把外观一模一样，足以让在这座人来物往的利口镇上经营武器店的老板都为之睁目垂涎的刀子，同时出现在那间花店里……再不然就是真凶抢走莫尔特那把片刻不离身的刀子，藉此杀害店长老婆婆，之后莫尔特又夺回了刀……之类的吧？一切都发生在漆黑的室内。」



每项解释都难以成立。最重要的是，为何莫尔特身上会带著这把刀……这点实在很令人在意。



三年前，也就是固力果国亡国当时，确实涌现出大批难民潮，也有些军人偷偷混在难民之中，这也是不争的事实。难道莫尔特也是其中一人吗？



然而，以军人来说，他果然还是太过年轻了。



柯恩曾经听莫尔特说过，他在婴儿时期被一个商队捡到，之后一直在世界各地漂泊。事实上，他有时也会突然讲出遥远国度的知识，柯恩也曾经看到他用没听过的语言，轻松地跟来自异国的人打招呼。



他表现得不像临阵磨枪，感觉像是亲身体验所学来的知识。就算莫尔特性格诡计多端，但他不是那种会读书，或是向人请教学问的人。



「他究竟是在哪里获得这种武器……要不要试著问问那孩子呢？刀子的来源，还有莫尔特的过往……就是因为不明白这些事，所以才会惹人怀疑。既然如此，我们就直接询问，如果他愿意老实回答，或是……」



「不。」布兰迪多说道，将刀子拿到手里。



「在那之前，我只有一个问题要问他。只要他肯回答，剩下的就简单了。」



我去准备一下——留下这句话，布兰迪多也离开了调查室。



不久后，从专门调查事件的「调查部」传来报告，表示找到了花店老板的遗书。



2



牢房设在总部地下，所以自然不会有什么窗户，牢房内一片漆黑。



地板和墙壁都铺著表面粗糙的冷硬石砖。可能就是因为这样，就连空气也冷飕飕的。身体发冷……感觉彷佛躺卧在下雨的夜晚。



他久违地使用了刀子。牢房里有两张床，莫尔特坐在其中一张床上，望著自己的右手。



最后一次使用那把刀子，究竟是什么时候的事呢……莫尔特回想，记得那大概是在两个月前，当时自己和莱伊正在街上闲逛，结果遇到俗美亭的老板，从他那里拿到了大香肠。当时他们带著香肠到郊外，在那里生火烤来吃，最后一次使用刀子，就是用来把香肠切成两人份。



自己还真是过分——莫尔特笑了起来。不过，这应该也就表示他已经逐渐习惯了这座利口镇……以及作为一个平凡人的生活，所以才干得出那种事吧。



然而，结果终究是——莫尔特撑起上半身，背靠著墙壁。



「唔！……啊，可恶！柯恩那个该死的家伙！」



随著声音在耳边回响，自从昨晚被丢进牢里之后，就一直躺在床上呻吟的莱伊终于苏醒过来。只见他肿著脸颊，眼睛骨碌碌地张望四周，意识到自己被关在牢房之后，伸手轻抚著肚子。



「从肚子的饥饿程度来看……时间应该过了半天吧。」



「莱伊……你身上真是带了个好时钟呢……」



事实上，此刻正值中午时分，换句话说，从莱伊被丢进牢里开始算起，已经过了大约半天的时间。



莱伊一爬下床，随即抓住粗粗的铁栏杆，对著看守牢房的团员喊叫。莱伊跟每个团员都很熟，只见他呼喊对方的名字，询问有没有饭吃。



「马上就到中午了，上头会好好放饭，你就等著吧。」



「那就好。」莱伊说道，马上后退坐到床上。由于床就紧挨著牢房左右两侧的墙壁，所以当他一坐到床上，自然变成与莫尔特面对面的姿势。



虽然肿著一张脸，不过比起昨晚被丢进牢房时的惨样，他的脸颊已经消肿许多，莱伊目不转睛地看著莫尔特。



「那么，就利用吃饭前的这段时间……莫尔特，告诉我真相。」



莫尔特知道他想问什么，因为柯恩已经逼问过他一顿。然而，他能回答的不多。尽管那个黑衣男并非刻意为之，但目前所有的状况证据都显示莫尔特就是犯人。



现在的莫尔特身上没有能推翻案情的证据。非要说的话，就是他没有犯案动机，而且说要顺道去花店送蔬菜的是奥莉比这名第三者，另外就是莫尔特从奥莉比和莉兹面前消失，一直到浑身浴血跑到街上为止，这段时间相对短暂。



然而，上述三项事证皆难以证明他的清白，反观状况证据与命案现场的惨烈程度相互印证，每一项证据的证明力都相当强。



假如想推翻案情……莫尔特可能必须把自己的一切全盘托出。然而，他觉得就算那么做，状况也很难翻盘。而且就算获得释放……若是坦言了一切，自己也无法继续在这座城镇待下去了。



虽然知道迟早要离别，只是没想到来得这么快……一想到这里，莫尔特就感到苦闷。



「吶，莫尔特。」



莱伊的目光犀利。眼神完全不像是个年仅十一岁的小鬼头。



一方面也是因为彼此在这三年间过著同吃同睡的生活，莫尔特觉得自己要是再多说下去，一下子就会露馅……



因此，他准备以沉默回答莱伊的问题，然而——



「犯人是什么样的家伙？」



莱伊突然这么询问。



「自己没杀人」、「犯人早已在店里」……当莫尔特向柯恩勉强挤出这些供词时，这个少年应该没听见才对。换句话说，莱伊所收到的消息，应该只有莫尔特手持刀具，在浑身浴血的状态下，从店长陈尸的花店冲到大街上，然后打倒了两名年轻的义警团团员……他应该只知道这么多，尽管如此，他却……



「我说啊，莱伊……虽然由我来说很奇怪，不过在正常情况下，应该先怀疑我是不是犯人才对吧？」



「莫尔特应该没有杀人吧。」



莱伊只说了这么一句话。他肯定没有理由。因为自己这么想，所以认为莫尔特不是犯人。他对此深信不疑。就像个孩子一样，自顾自地认定……



没错，根本不需要什么理由。话虽如此，在莫尔特和莱伊之间，肯定存在著什么情感，足以让他坚信莫尔特不是犯人。



这让莫尔特高兴到有些难为情起来。无论花再多钱，或是累积再多时间，都无法得到那种无条件的信任……



如果对方是个可爱的女孩子就再好不过了……莫尔特在心里低语，试图甩开这种难为情的感觉。



「……莱伊，你的信任我心领了，不过你听好……」



莫尔特忍住想说「谢谢」的心情，态度恳切地否定了莱伊的想法。如果是一般人的话，那还无妨，不过身为守护城镇化身的义警团团员却不能那样做。义警团团员在判断是非上，不能带有感情和先入为主的观念，必须以证据为本，找出所有人都能接受的理由，否则组织就会逐渐腐败。



虽然莫尔特以长辈的身分殷殷教诲……但莱伊根本听不进耳里。看来比起任何证据，他似乎更相信自己心中的那把尺。



若就这么长大成人，感觉会变成一个麻烦的家伙——莫尔特心里这么想，耐著性子继续把话说下去。



「好好好，我知道了啦，莫尔特。就算我相信你，但莫尔特确实很有嫌疑，你是想说这个吧……无所谓啦。那种麻烦事是调查部的人该烦恼的问题。我们是专门负责动手的，我明白这点就好了。」



好个屁——莫尔特抱头陷入苦恼。虽然他不觉得自己有颗聪明的脑袋，但莱伊也好不了多少。



「莱伊、莫尔特，吃饭时间到了。」



守卫拿来两个巨大的金属深口容器。由于上头还有金属握把，坦白讲，莫尔特和莱伊在看到容器的那一刻，最先联想到的不是餐具，而是小水桶……话虽如此，确实飘著一股香喷喷的气味。



「终于来了吗……哦～～这就是传说中的臭牢饭啊……」



莱伊不晓得在高兴什么，从传递午餐的洞口接过餐具之后……整个人僵住了。



不只是莱伊，莫尔特也接过餐具……结果深深地明白了为什么。



「……豆子……多到爆炸呢。」



莫尔特低头望著容器，里头塞满了豆子。



只见小水桶里塞满了豆子……恐怕有近两公斤之多。



与其说是臭牢饭，不如说是猪饲料。



「卡尔贾卡是怎样？难道是罹患了煮饭不放豆子就会死的病吗？」



听到莫尔特这句话，莱伊回答：



「不，我想是跟豆子订了契约，成为操纵豆类的豆子使者吧……」



除了豆子以外，自然再没有其他食物。莫尔特和莱伊盘腿坐在地上，怀里抱著容器，握起放在容器里，看似木铲的巨大汤匙。



豆子。在莫尔特的记忆中，自己从未面对过数量如此之多的豆子。就算卡尔贾卡一开始就祭出了追魂豆……这数量也太惊人了。



话虽如此，味道闻起来却颇香。这股香味应该是生姜吧？另外，他还闻到猪肉的味道。



肯定只是在完成的料理上，再铺了一层盐水煮豆子而已吧。莫尔特心里这么想，用汤匙拨开豆子一瞧……结果满满都是豆子，景象宛如恶梦一般。



「吶，莫尔特，明明有闻到肉的味道，可是却没有肉耶。」



「我想……这里头大概没放肉。啊，不对，有肉片……啊……原来是这么回事啊。」



莫尔特发现了夹在豆子缝隙间的小肉片，而且看起来像油渣。莫尔特的推测化为确信，用汤匙挖起豆子塞进嘴里。



肉的鲜味和生姜的香味在嘴里扩散开来。虽然还有一股带有刺激性的咸味，但随著咀嚼，豆子的糊烂口感接踵而来，形成恰到好处的味道。



「啊～～果然没错。这大概是先将猪油和生姜放入锅子或平底锅里加热，等到油脂溶解逼出香气之后，再加入豆子拌炒。」



这是一道工序简单到可怕，只要有心，想煮多少就能煮多少的豆类料理。要说是偷懒，确实算是偷懒，不过考虑到这是牢饭，就没办法提出抗议。何况味道真的不差，这点也令人不爽。



然而，一想到要吃下将近两公斤的豆子……



既然味道是以猪油打底，菜要是冷掉了，很容易变得难以下咽。餐具是金属容器，加上身处于冷飕飕的地下牢房……时间刻不容缓。



莱伊似乎也领悟了这点，于是和莫尔特一起挟著怒涛之势，将汤匙插进豆子之海，如同挖土般舀起豆子，大口地咽下。



两人嘴里塞满豆子，在咀嚼的同时，继续用汤匙舀起下一口豆子。



豆子、豆子、豆子……两人一股脑地吃著豆子。一口接著一口，偶尔冒出来的小块油渣，甚至让人觉得是最棒的佳肴。



满满都是豆子。总之就是豆子。最后还是豆子。无止尽的豆子。甚至让人产生「全世界是不是被豆子覆盖了」的错觉。



豆子是什么？豆子存在的理由、吃下豆子的理由，还有与豆子一同迈步的人生究竟有何意义？对啊，豆子。就是豆子。只有豆子。



在吃完超过一半的豆子，当肚子开始出现饱足感时，莫尔特的大脑逐渐被豆子支配了。



大脑为豆子陶醉，染上了豆子的颜色。豆子，就是豆子。只有豆子。